Isi
Ekosistem, semua makhluk hidup dan non-hidup yang saling tergantung di suatu daerah, adalah unit ekologis dasar untuk mendukung kehidupan. National Geographic menyebutnya "gelembung kehidupan." Ekosistem harus menyediakan segala yang dibutuhkan penghuninya untuk hidup dan bereproduksi: sinar matahari, makanan, air, udara, nutrisi, tempat tinggal atau tumbuh, spesies lain dari mereka sendiri. Banyak ekosistem yang beraneka ragam ada di Bumi - gurun pasir, hutan, padang rumput, danau, gunung, lautan, dan banyak subkategori dalam tipe-tipe itu - dan mereka dapat diidentifikasi melalui beberapa fitur dasar.
Fitur dan Iklim Geografis yang Dominan
Karakteristik suatu lingkungan - iklim, garis lintang, jenis tanah, kimia tanah atau air, ketinggian dan topografi - menentukan jenis kehidupan apa yang bisa ada di sana. Di garis lintang utara dan selatan yang ekstrem di Bumi, ekosistem Kutub Utara dan Antartika, sedikit radiasi matahari berarti cuaca yang sangat dingin, sedikit kehidupan tanaman dan hanya hewan-hewan toleran dingin. Ekosistem padang pasir, dengan panas terik dari matahari dan kurangnya curah hujan - seringkali disebabkan oleh pegunungan yang mencegah masuknya udara lembab - hanya menampung tanaman dan hewan yang telah berevolusi dengan mempertahankan kelembaban dan adaptasi yang tahan terhadap panas. Ekosistem gunung bervariasi tergantung pada ketinggiannya, yang mempengaruhi suhu rata-rata dan curah hujan; tetapi banyak tanaman dan hewan gunung diadaptasi untuk menahan angin kencang, cuaca dingin dan medan yang curam. Hutan hujan tropis ada di garis lintang yang hangat dengan curah hujan yang melimpah dan mendukung keragaman besar tanaman, invertebrata, amfibi, dan kehidupan lainnya. Hutan hujan yang beriklim sedang tumbuh di daerah beriklim sedang di antara pantai lautan dan pegunungan, memberi mereka curah hujan dan kabut yang cukup dan mendukung pertumbuhan pohon besar, vegetasi yang subur, dan keanekaragaman hayati yang tinggi.
Vegetasi dominan
Berbagai jenis ekosistem memiliki tipe vegetasi dominan dan klimaks tertentu. Di dataran rendah, daerah yang sering banjir yang menjadi ciri tanaman rawa, non-kayu, yang suka air seperti sedges, cattails, alang-alang, lili air, dan rumput laut tumbuh subur. Di padang pasir, tanaman sukulen, sering dengan duri atau adaptasi yang mengecewakan pemangsa lainnya, tumbuh jarang di tanah berpasir; duri menggantikan daun juga meminimalkan rasio luas permukaan-ke-volume dan dengan demikian meminimalkan kehilangan air. Tanaman Arktik cenderung dilapisi dengan rambut dan lilin dan tumbuh rendah ke tanah untuk menahan angin dingin. Hanya dua spesies tanaman vaskular yang dapat bertahan hidup di Antartika yang dingin, di samping lumut, lumut, dan lumut yang toleran terhadap kekeringan dan kekeringan. Konifer mendominasi hutan boreal, di mana jarum hijau mereka dapat berfotosintesis bahkan di musim dingin. Hutan hujan tropis basah dan hangat memiliki keanekaragaman tanaman terbesar dan beberapa pohon terbesar di dunia, semuanya bersaing keras untuk mendapatkan cahaya di hutan yang subur. Jika suatu ekosistem terganggu oleh kebakaran atau gangguan lainnya, tipe vegetasi akan berubah untuk sementara waktu; tetapi biasanya, seiring waktu, vegetasi klimaksnya akan kembali.
Kehidupan Hewan yang Dominan
Seperti tanaman, hewan yang hidup dalam ekosistem secara unik beradaptasi dengan lingkungannya. Sebagian besar hewan di ekosistem kutub, termasuk beruang kutub, walrus, dan anjing laut, tampak "chunky": mereka memiliki rasio tubuh dengan volume permukaan yang rendah untuk menghemat panas dan seringkali memiliki lapisan lemak tebal di bawah kulitnya. Dengan sedikit kehidupan tanaman dan lapisan es yang besar di Antartika, banyak hewannya yang hidup di laut, berdarah panas, dan karnivora. Hewan di padang pasir yang panas umumnya tampak lebih ramping atau memanjang, seperti unta, kadal, dan ular, karena rasio tubuh terhadap luas permukaan-ke-volume yang lebih tinggi membantu membuatnya tetap dingin. Mereka juga memiliki banyak adaptasi untuk membantu mereka bertahan hidup dalam waktu lama tanpa air.
Batas Ekosistem
Batas antara ekosistem tidak selalu didefinisikan dengan jelas. Tepi ekosistem kolam tampak cukup jelas, tetapi perbatasan antara hutan tundra dan boreal atau padang rumput dan gurun mungkin tumpang tindih. Di zona transisi ekosistem, yang bisa tiba-tiba atau bertahap atau termasuk habitat perantara, Anda akan melihat perubahan nyata dalam jenis komunitas tumbuhan dan hewan. Ekosistem gunung, misalnya, mungkin menunjukkan perubahan bertahap dari tumbuhan runjung tinggi menjadi semak belukar yang ditiup angin menjadi garis di atas pohon yang tidak dapat tumbuh. Beberapa spesies tanaman dan hewan tumbuh dengan unik di batas-batas dua ekosistem, seperti semak yang tumbuh di tepi hutan dan padang rumput, tempat mereka menerima lebih banyak sinar matahari; keanekaragaman spesies bisa lebih besar di tepi ini. Ekosistem yang berdekatan bukan merupakan entitas yang diam-diam dan tidak terhubung, tetapi juga saling terkait, bertukar energi, spesies, dan nutrisi.