Isi
Pelat yang menutupi permukaan bumi terus bergerak karena perubahan dalam batuan cair jauh di dalam Bumi. Jenis aktivitas yang terjadi di antara lempeng-lempeng bergerak ini dapat mengakibatkan gempa bumi. Lebih jarang, aktivitas bawah tanah yang terjadi selama gempa bumi adalah gunung berapi. Gempa bumi terjadi di permukaan bumi, jauh dari lokasi aksi, sebagai akibat dari gelombang seismik.
Pelat Tektonik
Lapisan atas Bumi, juga dikenal sebagai kerak, terdiri dari potongan-potongan batu raksasa yang disebut lempeng tektonik. Pergerakan di dalam Bumi yang disebabkan oleh variasi suhu menyebabkan gerakan bertahap di lempeng-lempeng ini. Jarak yang mereka tempuh selama satu tahun dapat berkisar dari kurang dari 1 inci hingga sedikit lebih dari 2 1/2 inci, baik ke dalam, terhadap satu sama lain, melewati satu sama lain atau menjauh dari satu sama lain. Lempeng di atas permukaan laut dikenal sebagai lempeng benua, dan yang di bawah laut disebut lempeng samudera. Di sepanjang batas lempeng-lempeng inilah biasanya gempa bumi terjadi.
Batas lempeng
Di beberapa tempat, tepi lempeng tektonik kasar dan rapuh. Jika piring yang mendorong melewati satu sama lain terjebak di tepi yang kasar, energi disimpan. Energi ini dapat membangun untuk periode waktu selama ratusan tahun. Energi terus membangun di bawah tanah sampai lempeng akhirnya bisa bergerak lagi. Ini lebih mungkin terjadi di mana tepi lempeng cukup rapuh untuk bagian batuan pecah, menyebabkan sentakan tiba-tiba. Pada titik ini, energi dilepaskan di bawah tanah dari titik pergerakan, yang dikenal sebagai episentrum, dan energi ini bergerak melalui bebatuan di sekitarnya dan dirasakan di permukaan sebagai gempa bumi. Sembilan puluh persen gempa bumi terjadi di batas lempeng, atau patahan.
Aktivitas vulkanik
Lebih jarang, gempa bumi mungkin disebabkan oleh aktivitas gunung berapi. Ketika magma bergerak ke area baru di bawah tanah, ia menemukan benda yang dapat menghentikannya mengalir dengan lancar. Hasilnya bisa dirasakan seperti gempa. Ketika magma bergerak di bawah tanah, itu juga dapat menyebabkan batu bergerak ke ruang kosong yang dulunya ditempati magma tetapi sekarang telah ditinggalkan karena telah bergerak. Ketika jenis kegiatan ini terjadi, gempa bumi dapat dirasakan di permukaan dan dapat menghasilkan retakan serius di permukaan bumi.
Gelombang seismik
Aktivitas bawah tanah dari batuan padat dan magma dapat dirasakan di permukaan bumi karena gelombang seismik. Ketika energi potensial dilepaskan dari pusat gempa bumi bawah tanah, ia bergerak ke luar ke segala arah dengan cara yang sama seperti riak muncul di air ketika sebuah batu dilemparkan ke dalamnya. Energi bergerak melalui materi di sekelilingnya dalam gelombang seismik, dan gelombang ini dapat melakukan perjalanan melalui zat padat, cair dan gas, menyebabkan mereka bergetar dan bergetar saat mereka melewatinya. Akhirnya, gelombang ini mencapai permukaan, atau hiposenter, di mana mereka dapat dirasakan oleh manusia. Tingkat keparahan dampak pada permukaan bumi tergantung pada sifat material yang dilalui gelombang seismik, jumlah gerakan bawah tanah dan jumlah energi potensial yang telah dilepaskan.