Isi
Hewan darat tertinggi di dunia dan ungulata penggembalaan terbesar di Bumi, jerapah (Giraffa camelopardalis) hidup di padang rumput savana Afrika sub-Sarahan Afrika. Jerapah menunjukkan beberapa karakteristik yang dikembangkan melalui evolusi mereka di lingkungan padang rumput di mana pohon-pohon yang berserakan menawarkan sumber makanan yang sebagian besar spesies lain tidak dapat memanfaatkan, air dapat langka dan predator berlimpah.
Leher panjang
Jerapah yang terkenal memiliki leher panjang memungkinkan mereka untuk menelusuri dedaunan dari puncak pohon padang rumput, membantu mereka menghindari persaingan makanan dari herbivora lain. Leher jerapah bisa mencapai 6 kaki. Leher panjang mereka juga memberikan keuntungan tinggi untuk melihat pemangsa, sehingga spesies mangsa padang rumput lainnya memandang jerapah sebagai penjaga bahaya. Sejumlah adaptasi anatomi dan fisiologis lainnya membantu membuat leher panjang mereka mungkin. Misalnya, jantung dan paru-paru yang besar diperlukan untuk memompa darah ke otak dan mengeluarkan udara bekas dari tenggorokan. Menurut The Science Creative Quarterly, banyak peneliti percaya persaingan seksual mungkin juga berkontribusi pada evolusi jerapah leher panjang, karena pria bersaing untuk mendapatkan pasangan melalui bentuk gulat leher.
Tounge yang kuat
Lidah jerapah beradaptasi dengan baik untuk mendapatkan daun di sabana. Lidah jerapah adalah yang terkuat dari hewan apa pun dan panjangnya 18 inci. Lidah mereka juga mudah diatur, memungkinkan untuk digunakan secara akurat. Menurut Kebun Binatang San Diego, para ilmuwan meyakini warna gelap lidah jerapah membantu melindunginya dari sengatan matahari sabana.
Air liur
Jerapah memiliki lapisan tebal air liur seperti lem di mulut mereka. Air liur melindungi hewan dari cedera akibat tongkat dan duri, memungkinkan mereka untuk mengkonsumsi vegetasi padang rumput yang tidak dapat dimakan oleh spesies lain. Pohon akasia, jenis pohon padang rumput yang umum, adalah salah satu makanan favorit jerapah. Akasia lapis baja dengan duri tajam, tetapi lidah yang kuat dan air liur yang melindungi memungkinkan mereka memakan daun pohon.
Kebutuhan Air
Jerapah memperoleh banyak kebutuhan air mereka dari makanan dan dari embun pagi. Mereka juga bisa pergi untuk waktu yang lama tanpa air dan dapat menelan air dengan cepat saat dibutuhkan. Jerapah dapat mengonsumsi hingga 10 galon air sekaligus. Mampu pergi tanpa air berguna selama musim kemarau di sabana. Minum air dalam jumlah besar dengan cepat membantu membatasi waktu jerapah rentan terhadap serangan dari predator utama mereka: singa dan buaya.
Kamuflase
Jerapah bermotif bintik-bintik dan cokelat muda hingga coklat gelap membantu menyamarkan hewan di lingkungan padang rumput. Meskipun ukuran besar dan kemampuan menendang defensif melindungi mereka dari sebagian besar pemangsa sabana, bayi berisiko dan membutuhkan perlindungan ekstra yang mereka tawarkan. Beberapa bulan pertama kehidupan jerapah adalah yang paling rentan, karena singa, hyena, anjing pemburu, dan macan tutul akan memangsa jerapah muda, menurut Giraffe Conservation Foundation.