Isi
Geografi, yang merupakan studi tentang permukaan Bumi, berfokus pada unsur-unsur seperti pengaturan fitur fisik, iklim, tanah dan vegetasi. Geografi memengaruhi perkembangan orang-orang yang menempati wilayah tertentu. Manusia merespons dan beradaptasi dengan kondisi yang mereka hadapi, mengembangkan pola perilaku dan kebiasaan untuk mengatasi gurun kering, dingin arktik, pegunungan tinggi atau keterisolasian sebuah pulau. Pada gilirannya, manusia berinteraksi dengan geografi fisik untuk mengubah, meningkatkan atau menghancurkan fitur fisik dan ekologi. Studi tentang interaksi manusia dengan tanah disebut "geografi budaya," dan itu termasuk ekonomi, migrasi, agama dan bahasa.
Topografi
Topografi adalah studi tentang relief; itu menggambarkan ketinggian dan bentuk elemen geografis seperti lembah, bukit, gunung dan dataran tinggi, serta penempatan fitur seperti sungai, danau dan kota. Penghalang alami seperti pegunungan, lautan, dan gurun besar membatasi perjalanan manusia dan mengisolasi populasi, sehingga membatasi pertukaran budaya. Negara-negara kepulauan, seperti Jepang, telah lama terisolasi dari budaya lain. Ini mendorong perkembangan budaya yang kaya dan unik. Pegunungan dan dataran tinggi berbatu mengurangi jumlah lahan yang tersedia untuk pertanian, sementara padang rumput yang datar menawarkan tanah yang kaya untuk bercocok tanam. Ini memengaruhi tingkat penyebaran pertanian di suatu negara.
Perairan
Perairan besar membatasi akses ke budaya lain sampai manusia merancang kapal yang mampu berlayar jarak jauh. Setelah itu, wilayah pesisir menjadi pusat pertukaran budaya. Beberapa contoh negara yang menggunakan kapal untuk menyebarkan budaya mereka termasuk negara-negara Eropa yang menjajah Inggris, Spanyol dan Portugal pada 1500-an dan 1600-an. Selain itu, sungai menjadi "jalan raya" yang bagus untuk perjalanan dan pertukaran budaya; namun, jika sungai cepat dan sulit dijelajahi, mereka dapat mengisolasi populasi. Penyebaran budaya dari daerah asal mereka ke daerah lain disebut "difusi budaya."
Iklim
Iklim membentuk pertanian seperti apa yang mungkin dilakukan di daerah tertentu, cara berpakaian, tempat tinggal yang mereka bangun, dan seberapa mudah mereka bepergian. Di daerah besar Gurun Sahara di Afrika, perjalanan bergantung pada lokasi air dan ketersediaan binatang buas yang toleran kekeringan seperti unta. Pertanian dimungkinkan di oasis dengan kepadatan populasi rendah dan desa-desa terpencil. Dalam iklim musim dingin yang parah di Finlandia, budaya orang Sami berpusat di sekitar siklus kehidupan kawanan rusa, sumber makanan utama mereka, menghasilkan gaya hidup nomaden.
Vegetasi
Di dunia modern, difusi budaya semakin meningkat karena transportasi yang lebih baik dan metode komunikasi yang lebih baik. Namun, di beberapa daerah, ekosistem dengan vegetasi yang tidak dapat ditembus seperti hutan tropis masih menyimpan budaya primitif yang terpencil. National Geographic Society memperkirakan bahwa lebih dari 100 "suku tak terkendali" ada di seluruh dunia di Amerika Selatan, Papua Nugini, dan Samudera Hindia. Kontak dengan suku-suku ini terjadi ketika penebang, penambang, penjajah, peternak dan perusahaan minyak membangun jalan ke daerah yang sebelumnya tidak dapat diakses.