Isi
Tiga bahan bakar fosil utama - batu bara, minyak dan gas alam - terbentuk ratusan juta tahun yang lalu dari bahan organik yang mati. Selama periode waktu yang lama ini, lapisan batu, tanah dan air menutupi materi organik dan akhirnya mengubahnya menjadi batubara, minyak atau gas. Sementara semua bahan bakar fosil terbentuk dengan cara dasar yang sama, masing-masing memiliki penampilan berbeda.
Batu bara
Batubara adalah zat padat hitam, seperti batu yang terdiri dari karbon, hidrogen, nitrogen, oksigen, dan belerang. Semakin banyak karbon hadir dalam batubara, semakin sulit dan semakin banyak kandungan energi yang dikandungnya. Batubara terbentuk dari lapisan pohon dan tanaman mati, yang disebut gambut, yang diendapkan ke dasar rawa dan lautan. Gambut ditutupi oleh pasir dan tanah liat, yang menekan air, dan gambut berubah menjadi batubara selama jutaan tahun. Selain bentuk padatnya, batubara dapat dikonversi menjadi cairan, yang memungkinkan batubara untuk digunakan sebagai alternatif untuk minyak. Manfaat menggunakan batubara cair daripada bahan bakar fosil lainnya termasuk biaya yang relatif lebih murah, kurangnya sulfur dan emisi nitro oksida yang relatif rendah, dan penggunaannya sebagai bahan bakar memasak dengan polusi udara dalam ruangan lebih sedikit.
Minyak
Minyak terbentuk dari organisme laut yang disebut diatom yang mati dan jatuh ke dasar laut. Mereka terkubur di bawah pasir dan batu, dan karbon yang ada dalam organisme ini berubah menjadi minyak melalui pembusukan oleh bakteri dan sejumlah besar tekanan dan panas. Ketika bumi bergeser, minyak dan gas alam terperangkap dalam lipatan batu. Minyak mentah adalah cairan yang bisa sangat tebal atau tipis dan memiliki berbagai corak mulai dari cokelat tua hingga hitam, atau kadang-kadang bahkan merupakan cairan tidak berwarna. Kilang minyak menyaring komponen minyak mentah untuk diproses menjadi produk seperti bensin, oli motor dan aspal.
Gas alam
Gas alam sendiri tidak berbau dan tidak terlihat. Ini lebih ringan dari udara dan sebagian besar terdiri dari gas metana, atau CH4. Anda mungkin menggunakan gas alam di rumah Anda, biasanya untuk kompor atau pemanas Anda, dan Anda mungkin pernah mendengar perusahaan gas memperingatkan Anda tentang bau gas alam. Sebelum gas alam sampai ke rumah Anda, perusahaan gas mencampurkannya dengan mercaptan untuk memberikan gas alam yang khas, bau seperti telur busuk; bau ini membantu Anda melihat kebocoran gas.
Serpih minyak
Sementara batu bara, minyak dan gas alam adalah bahan bakar fosil yang paling umum dan diakui, bahan bakar fosil lainnya seperti serpih minyak mengandung bahan bitumen, atau minyak hitam berat, yang dapat digunakan sebagai sumber energi. Serpih minyak adalah batuan sedimen yang, mirip dengan bahan bakar fosil lainnya, terbentuk dari bahan organik mati yang jatuh ke dasar danau dan laut. Shale minyak terbentuk dalam kasus ini karena panas dan tekanan tidak cukup besar untuk membuat batubara atau minyak. Zat minyak padat diekstraksi dari serpih minyak dengan memanaskan, memisahkan dan mengumpulkan minyak dalam bentuk cair. Demikian pula, pasir tar, yang merupakan kombinasi dari tanah liat hitam, pasir dan bitumen, ditambang untuk mengekstraksi minyak dari tanah liat dan pasir.