Isi
Kode genetik adalah "bahasa" yang hampir universal yang mengkodekan arah untuk sel. Bahasa ini menggunakan nukleotida DNA, disusun dalam "kodon" dari tiga, untuk menyimpan warna biru untuk rantai asam amino. Rantai-rantai ini pada gilirannya membentuk protein, yang terdiri dari atau mengatur setiap proses biologis lainnya di setiap makhluk hidup di planet ini. Kode yang digunakan untuk menyimpan informasi ini hampir universal, yang menyiratkan bahwa semua makhluk hidup yang ada sekarang memiliki nenek moyang yang sama.
Leluhur Umum Terakhir
Fakta bahwa semua organisme kurang lebih sama-sama memiliki kode genetika sangat menyiratkan bahwa semua organisme memiliki nenek moyang yang sama. Menurut Pusat Informasi Bioteknologi Nasional, model komputer telah menyarankan bahwa kode genetik yang digunakan semua organisme bukan satu-satunya cara kode genetik dapat bekerja dengan komponen yang sama. Bahkan, beberapa bahkan mungkin menolak kesalahan lebih baik, yang berarti bahwa secara teori dimungkinkan untuk membuat kode genetik "lebih baik". Fakta bahwa meskipun demikian, semua organisme di Bumi menggunakan kode genetik yang sama menunjukkan bahwa kehidupan di Bumi muncul satu kali, dan semua organisme hidup diturunkan dari sumber yang sama.
"Hampir" Universal?
Pengecualian terhadap kode genetik "universal" memang ada. Namun, tidak ada pengecualian yang lebih dari perubahan kecil. Sebagai contoh, mitokondria manusia menggunakan tiga kodon, yang biasanya mengkode asam amino, sebagai kodon "berhenti", memberi tahu mesin seluler bahwa rantai asam amino dilakukan. Semua vertebrata berbagi perubahan ini, yang sangat menyiratkan bahwa ini terjadi pada awal evolusi vertebrata. Perubahan kecil lainnya pada kode genetik pada ubur-ubur dan ubur-ubur sisir (Cndaria dan Ctenophora) tidak ditemukan pada hewan lain. Ini menunjukkan bahwa kelompok ini mengembangkan perubahan ini tidak lama setelah memisahkan diri dari kelompok hewan lain. Namun, semua variasi diyakini pada akhirnya berasal dari kode standar.
Hipotesis Stereokimia
Ada hipotesis alternatif untuk menjelaskan universalitas kode genetik. Gagasan ini, yang disebut hipotesis sterochemical, menyatakan bahwa pengaturan kode genetik berasal dari kendala kimia. Ini berarti bahwa kode genetik bersifat universal karena merupakan cara terbaik untuk membuat kode genetik di bawah kondisi Bumi. Bukti untuk gagasan ini tidak dapat disimpulkan. Sementara beberapa bukti mendukung gagasan ini, perubahan pada kode genetik, baik alami maupun buatan, menunjukkan bahwa kode genetik lain mungkin juga berfungsi. Lebih penting lagi, hipotesis sterochemical tidak saling eksklusif dengan gagasan bahwa kode genetik bersifat universal karena keturunan umum; kedua konsep tersebut dapat berkontribusi.
Protein Awal
Menurut sebuah makalah yang diterbitkan oleh ahli biologi Princeton, Dr. Dawn Brooks dan rekannya dalam jurnal "Molecular and Biological Evolution," fakta bahwa semua organisme adalah keturunan nenek moyang yang sama berarti bahwa para peneliti dapat memperkirakan beberapa karakteristik leluhur yang sama. Berdasarkan gen "tertua" dalam organisme hidup, yang umum bagi semua makhluk hidup modern, para peneliti dapat mengetahui protein dan asam amino mana yang paling umum ketika nenek moyang terakhir semua makhluk hidup ada. Dari 22 asam amino "standar" - yang ditemukan dalam kode genetik universal - sekitar setengah lusin sangat jarang muncul dalam protein leluhur umum terakhir, menyiratkan bahwa asam amino ini sangat langka atau ditambahkan ke genetik kode nanti.