Isi
Polimer sintetik dapat datang dalam berbagai bentuk, seperti plastik biasa, nilon jaket, atau permukaan wajan anti lengket, tetapi bahan-bahan buatan manusia ini memiliki dampak buruk pada ekosistem yang oleh Lembaga Kesehatan Nasional AS para peneliti menyebut "ancaman jangka panjang yang meningkat pesat." Memahami cara-cara polimer sintetis mendegradasi ekosistem adalah penting dalam mengambil langkah-langkah untuk menghilangkan bentuk polusi ini.
Imitasi makanan
Salah satu masalah lingkungan paling umum yang terkait dengan polusi polimer sintetik adalah bahwa 44 persen spesies burung laut diketahui telah menelan polimer sintetik yang keliru untuk makanan, menurut Institut Kesehatan Nasional AS - dengan jutaan orang meninggal akibat konsumsi ini setiap tahun. Kematian yang luas dari burung-burung pantai ini menghadirkan masalah lingkungan yang signifikan karena burung pantai memainkan peran ekologis yang vital dalam menjaga ukuran populasi ikan dan krustasea.
Sekresi POPs
POPs, atau polutan organik yang persisten, dikenal sebagai racun yang tetap berada di lingkungan selama bertahun-tahun, seperti pestisida DDT dan toxaphene. Sebuah studi 2007 oleh para peneliti di University of the Pacific sampel polimer sintetik ditemukan di situs pantai di Samudra Pasifik utara, dan menemukan adanya racun berbahaya di setiap sampel polimer sintetis. Polimer sintetik ini dapat secara terus menerus mengeluarkan bahan kimia berbahaya ke dalam ikan dan satwa liar ketika dicerna dan mengancam kesehatan perikanan laut yang dimakan manusia.
Polusi Produksi
Selain pencemaran lautan yang jelas, polimer sintetik juga dapat menimbulkan masalah lingkungan dalam proses produksinya. Organisasi Kelompok Kerja Lingkungan menunjukkan bahwa perusahaan kimia DuPont membocorkan kontaminasi yang digunakan dalam produksi Teflon ke daerah aliran sungai setempat selama beberapa dekade. Menurut Badan Perlindungan Lingkungan A.S., bahan kimia ini terakumulasi dalam insang ikan dan dapat melakukan perjalanan dalam jumlah banyak ke rantai makanan.
Akumulasi TPA
Bahkan di luar kegigihan mereka di lautan dan polusi air dari produksinya, polimer sintetik merupakan tantangan yang signifikan di darat karena mereka sering dibuang di tempat pembuangan sampah di mana mereka akan tetap selama berabad-abad ke masa depan perlahan membocorkan racun ke dalam tanah seiring waktu berlalu. Menurut organisasi Clean Air Council, orang Amerika sendiri menggunakan sekitar 102,1 miliar kantong plastik - polimer sintetis - setiap tahun, dan kurang dari 1 persen dari kantong ini didaur ulang. Tidak hanya polimer sintetis ini secara perlahan membilas bahan kimia berbahaya di dalam tanah, umur panjang dan non-biodegradabilitasnya berarti tempat pembuangan sampah baru akan menjadi kebutuhan yang konstan karena penggunaan polimer sintetis terus dan tumbuh.