Isi
Molekul air netral secara listrik, tetapi susunan atom hidrogen asimetris pada atom oksigen memberikannya muatan positif bersih di satu sisi dan muatan negatif di sisi lain. Di antara konsekuensi penting bagi organisme hidup adalah kemampuan air untuk melarutkan berbagai zat, lebih dari cairan lainnya, dan tegangan permukaannya yang kuat, yang memungkinkannya membentuk tetesan dan melakukan perjalanan melalui akar kecil, batang, dan kapiler. Air adalah satu-satunya zat yang ada sebagai gas, cairan dan padatan pada suhu yang ditemukan di Bumi, dan karena polaritas molekul air, keadaan padat kurang padat daripada keadaan cair. Akibatnya, es mengapung, dan ini memiliki implikasi mendalam bagi kehidupan di mana pun di planet ini.
Ikatan hidrogen
Cara mudah untuk menghargai sifat kutub molekul air adalah memvisualisasikannya sebagai kepala Mickey Mouses. Atom hidrogen berada di atas molekul oksigen dengan cara yang hampir sama dengan telinga di kepala Mickeys. Pengaturan tetrahedral yang terdistorsi ini terjadi karena cara elektron dibagi di antara atom-atom. Atom-atom hidrogen membentuk sudut 104,5 derajat, memberikan setiap molekul karakteristik dipol listrik atau magnet.
Sisi positif (hidrogen) dari setiap molekul air tertarik ke sisi negatif (oksigen) molekul sekitarnya dalam proses yang disebut ikatan hidrogen. Setiap ikatan hidrogen hanya berlangsung selama sepersekian detik, dan hampir tidak cukup kuat untuk memutus ikatan kovalen antara atom-atom, tetapi memberi air sifat anomali jika dibandingkan dengan cairan lain, seperti alkohol. Tiga anomali sangat penting bagi organisme hidup.
Pelarut Kehidupan
Karena sifatnya yang kutub, air dapat melarutkan begitu banyak zat yang kadang-kadang disebut sebagai pelarut universal oleh para ilmuwan. Organisme menyerap banyak nutrisi penting, termasuk karbon, nitrogen, fosfor, kalium, kalsium, magnesium, dan belerang dari air. Terlebih lagi, ketika air melarutkan padatan ion, seperti natrium klorida, ion melayang bebas dalam larutan dan mengubahnya menjadi elektrolit. Elektrolit melakukan sinyal listrik yang diperlukan untuk mengirimkan sinyal saraf serta yang mengatur proses biofisik lainnya. Air juga merupakan media di mana organisme menghilangkan produk limbah metabolisme.
Kekuatan Pengikat Makanan
Daya tarik elektrostatik molekul air untuk satu sama lain menciptakan fenomena tegangan permukaan, di mana permukaan air cair membentuk penghalang di mana serangga tertentu dapat benar-benar berjalan. Ketegangan permukaan membuat manik-manik air naik menjadi tetesan, dan ketika satu tetesan mendekati yang lain, mereka menarik satu sama lain untuk membentuk tetesan tunggal.
Karena daya tarik ini, air bisa masuk ke kapiler kecil sebagai aliran yang stabil. Hal ini memungkinkan tanaman menarik kelembaban dari tanah melalui akarnya, dan memungkinkan pohon-pohon yang tinggi mendapatkan makanan dengan menarik getah melalui pori-pori mereka. Daya tarik molekul air untuk satu sama lain juga membantu menjaga sirkulasi cairan melalui tubuh hewan.
Anomali Es Apung
Jika es tidak mengapung, dunia akan menjadi tempat yang berbeda dan mungkin tidak akan dapat mendukung kehidupan. Lautan dan danau bisa membeku dari bawah ke atas dan bisa berubah menjadi massa padat kapan pun suhu berubah dingin. Sebaliknya, badan air membentuk kulit es selama musim dingin; permukaan air membeku ketika terkena suhu udara yang lebih dingin di atasnya, tetapi es tetap berada di atas sisa air karena es kurang padat daripada air. Ini memungkinkan ikan dan makhluk laut lainnya bertahan hidup dalam cuaca dingin dan menyediakan makanan bagi makhluk darat.
Kecuali air, setiap senyawa lainnya menjadi lebih padat dalam keadaan padat daripada dalam keadaan cair. Perilaku unik perairan adalah akibat langsung dari polaritas molekul air. Ketika molekul mengendap dalam keadaan padat, ikatan hidrogen memaksa mereka menjadi struktur kisi yang menyediakan lebih banyak ruang di antara mereka daripada yang mereka miliki dalam keadaan cair.