Isi
Produksi etanol menggunakan bahan nabati untuk membuat biofuel yang cocok untuk mesin pembakaran, biasanya dicampur dengan 85 persen hingga 90 persen bensin. Di Amerika, biofuel sebagian besar berasal dari kelebihan jagung, dan pada tahun-tahun sejak pengembangannya, ia telah menemukan penggunaan luas di seluruh negeri. Meskipun etanol menawarkan beberapa keunggulan dibandingkan bahan bakar fosil, namun etanol masih memiliki sejumlah kelemahan yang harus diatasi oleh para ilmuwan sebelum dapat menjadi pengganti minyak yang sebenarnya.
Manfaat Lingkungan
Keuntungan utama etanol adalah bahan bakar terbarukan. Anda dapat membuat etanol dari hampir semua jenis tanaman, dari jagung dan tebu untuk mengganti rumput dan tanaman non-pangan lainnya. Etanol membakar lebih bersih daripada bensin, menghasilkan lebih sedikit jelaga dan emisi. Selain itu, tidak seperti bahan bakar fosil, yang melepaskan karbon yang tersimpan lama dari bawah bumi, siklus karbon dalam etanol jauh lebih pendek. Ketika petani menanam kembali tanaman untuk menanam bahan bakar baru, mereka membantu menyerap sebagian karbon dioksida yang dilepaskan selama produksi dan pembakaran.
Hasil Energi
Salah satu masalah terbesar dengan etanol dalam bentuknya saat ini adalah pengembalian energi atas investasi, atau EROI. Misalnya, EROI minyak adalah sekitar 11: 1, yang berarti minyak menyediakan sekitar 11 kali lebih banyak energi daripada biaya untuk mengekstraknya. EROI etanol adalah topik perdebatan, dengan sebagian besar studi menyarankan EROI etanol jagung sekitar 1,5: 1, menjadikannya bahan bakar yang kurang efisien. Namun, bentuk lain dari etanol, dapat memberikan tingkat EROI yang lebih tinggi, dengan etanol tebu berjalan pada 8: 1 dan mengganti etanol rumput mungkin menawarkan rasio yang lebih tinggi. Karena minyak menjadi lebih langka dan lebih sulit untuk diekstraksi dan kemajuan teknologi mengurangi energi yang dibutuhkan untuk menyuling biofuel, etanol dapat menjadi pilihan yang lebih menarik.
Biaya
Biaya penyulingan etanol adalah masalah besar lainnya dengan bahan bakar. Etanol jagung jauh lebih mahal daripada bensin, dan panen serta kelangkaan yang buruk dapat secara signifikan mempengaruhi harga dari tahun ke tahun. Banyak negara bagian sedang menjalankan uji coba campuran etanol 85 persen untuk kendaraan yang dirancang khusus, dan peningkatan permintaan untuk E85 dapat memberi lebih banyak tekanan pada pasokan dan menaikkan harga. Pemerintah mensubsidi produksi etanol agar tetap kompetitif sebagai aditif bahan bakar, tetapi teknologi memiliki beberapa cara untuk pergi sebelum etanol dapat bersaing sendiri.
Kerusakan mesin
Masalah lain dengan etanol adalah etanol berpotensi merusak mesin pada mobil dan truk tradisional. Etanol lebih korosif daripada bensin, dan lebih rentan mengambil kotoran dan kontaminan lain yang dapat merusak sistem bahan bakar. Sebagian besar mobil di jalan dapat menangani campuran etanol 10 persen, tetapi menyatakan bahwa uji campuran 15 persen membatasi untuk mobil dan truk yang dibangun setelah tahun 2001. Kendaraan yang lebih tua juga mungkin memiliki masalah dengan perbedaan suhu pembakaran, berjalan lebih kasar pada campuran etanol daripada pada bensin murni.