Isi
Gravitasi menyatukan berbagai hal. Itu adalah kekuatan yang menarik materi ke arahnya. Apa pun dengan massa menciptakan gravitasi, tetapi jumlah gravitasi sebanding dengan jumlah massa. Karena itu, Jupiter memiliki tarikan gravitasi yang lebih kuat daripada Merkurius. Jarak juga mempengaruhi kekuatan gaya gravitasi. Oleh karena itu, Bumi memiliki daya tarik yang lebih kuat pada kita daripada Jupiter, meskipun Jupiter lebih besar dari 1.300 Bumi. Sementara kita akrab dengan dampak gravitasi pada kita dan di Bumi, gaya ini juga memiliki banyak efek pada seluruh tata surya.
Membuat Orbit
Salah satu efek gravitasi yang paling nyata di tata surya adalah orbit planet-planet. Matahari bisa menampung 1,3 juta Bumi sehingga massanya memiliki tarikan gravitasi yang kuat. Ketika sebuah planet mencoba melewati matahari dengan kecepatan tinggi, gravitasi menarik planet itu dan menariknya ke arah matahari. Demikian juga, gravitasi planet berusaha menarik matahari ke arahnya tetapi tidak bisa karena perbedaan massa yang sangat besar. Planet ini terus bergerak tetapi selalu terjebak dalam gaya dorong-tarik yang disebabkan oleh interaksi gaya gravitasi ini. Akibatnya, planet ini mulai mengorbit matahari. Fenomena yang sama menyebabkan bulan mengorbit di sekitar Bumi kecuali gaya gravitasi Bumi dan bukan matahari yang membuatnya bergerak di sekitar kita.
Pemanasan Pasang Surut
Sama seperti bulan yang mengorbit Bumi, planet-planet lain memiliki bulan sendiri. Hubungan dorong-tarikan antara gaya gravitasi planet dan bulannya menyebabkan efek yang dikenal sebagai tonjolan pasang surut. Di Bumi, kita melihat tonjolan ini pasang dan surut karena terjadi di atas lautan. Tetapi di planet atau bulan tanpa air, tonjolan pasang surut dapat terjadi di atas tanah. Dalam beberapa kasus, tonjolan yang diciptakan oleh gravitasi akan ditarik bolak-balik karena orbitnya bervariasi dalam jarak dari sumber gravitasi utama. Menariknya menyebabkan gesekan dan dikenal sebagai pemanasan pasang surut. Pada Io, salah satu bulan Jupiter, pemanasan pasang surut telah menyebabkan aktivitas vulkanik. Pemanasan ini mungkin juga bertanggung jawab atas aktivitas vulkanik di Saturnus Enceladus dan air cair di bawah tanah di Jupiters Europa.
Menciptakan Bintang
Awan molekul raksasa yang terdiri dari gas dan debu perlahan-lahan runtuh karena tarikan gravitasi mereka ke dalam. Ketika awan ini runtuh, mereka membentuk banyak area gas dan debu yang lebih kecil yang pada akhirnya akan runtuh juga. Ketika fragmen-fragmen ini runtuh, mereka membentuk bintang-bintang. Karena fragmen-fragmen dari GMC asli tetap berada di area umum yang sama, keruntuhannya menyebabkan bintang-bintang terbentuk dalam kelompok.
Pembentukan Planet
Ketika sebuah bintang lahir, semua debu dan gas yang tidak diperlukan dalam pembentukannya akhirnya terperangkap dalam orbit bintang tersebut. Partikel-partikel debu memiliki massa lebih dari gas sehingga mereka dapat mulai berkonsentrasi di area tertentu di mana mereka bersentuhan dengan butiran debu lainnya. Biji-bijian ini disatukan oleh gaya gravitasi mereka sendiri dan disimpan di orbit oleh gravitasi bintang. Ketika kumpulan biji-bijian menjadi lebih besar, kekuatan-kekuatan lain juga mulai bertindak atasnya sampai sebuah planet terbentuk dalam periode waktu yang sangat lama.
Penyebab Kerusakan
Karena banyak hal di tata surya yang disatukan berkat tarikan gravitasi di antara komponen-komponennya, gaya gravitasi eksternal yang kuat dapat benar-benar menarik komponen-komponen tersebut sehingga menghancurkan objek. Ini kadang terjadi pada bulan. Sebagai contoh, Neptunes Triton ditarik lebih dekat dan lebih dekat ke planet ini saat mengorbit. Ketika bulan menjadi terlalu dekat, mungkin dalam 100 juta hingga 1 miliar tahun, gravitasi planet akan memisahkan bulan. Efek ini mungkin juga menjelaskan asal usul puing-puing yang membentuk cincin yang ditemukan di sekitar semua planet besar: Jupiter, Saturnus, dan Uranus.