Isi
Bobcats (nama ilmiah untuk hewan bobcat adalah Lynx rufus) adalah predator paling luas di Amerika Utara, mulai dari Meksiko hingga Kanada. Beberapa peneliti telah menyarankan bahwa bobcat adalah "spesies keystone." Spesies keystone adalah spesies yang memiliki efek tidak proporsional pada ekosistem tempat tinggalnya, relatif terhadap biomassa. Predator umumnya disebut sebagai spesies kunci karena populasinya relatif jarang, namun mereka memberikan pengaruh yang cukup besar pada tingkat yang lebih rendah dari rantai makanan.
Diet
Bobcat adalah predator generalis - ini berarti ia memiliki kemampuan untuk memangsa beragam spesies mangsa. Ini sebagian disebabkan oleh ukurannya yang serba guna. Kucing hutan, kira-kira ukurannya sama dengan seekor anjing hutan, cukup besar untuk menjatuhkan rusa kecil dan kijang pronghorn, tetapi kecil dan cukup gesit untuk menangkap mangsa kecil.
Sebuah penelitian yang dilakukan oleh staf Idaho Fish and Game, yang diterbitkan dalam edisi 1988 “Northwest Science,” menemukan bahwa kucing hutan memakan total 42 spesies berbeda dalam setahun di Cascade Ranges, Oregon. Kelinci, rusa berekor hitam, dan berang-berang merupakan bagian terbesar dari diet tahunan, tetapi kucing hutan juga memakan beragam mamalia kecil, burung, reptil, dan bahkan serangga.
Kontrol Ekosistem Bobcat Top-Down
Sebagai predator puncak, bobcat berada di, atau dekat, bagian atas rantai makanan. Posisi ini pada rantai makanan bobcat sangat penting, karena bobcat menggunakan apa yang dikenal sebagai “kontrol top-down” ekosistem. Bobcats dan pemangsa lainnya membantu menjaga keseimbangan ekosistem. Dalam ekosistem yang kekurangan predator, konsumen yang lebih rendah dalam rantai makanan dengan cepat meningkatkan ukuran populasi.
Sumber daya makanan ini terlalu tinggi, menyebabkan kondisi individu yang lebih buruk dan tingkat kelaparan yang lebih tinggi. Akhirnya, tingkat kelahiran yang rendah dan kematian yang tinggi akan menyebabkan populasi konsumen jatuh, tetapi sementara itu, efeknya telah disaring ke komunitas tanaman. Penggembalaan berlebihan oleh herbivora dapat menghasilkan biomassa yang sangat rendah dari beberapa spesies tanaman. Ini pada gilirannya mempengaruhi komunitas invertebrata, dan dapat menghambat siklus nutrisi.
Pulau Kiawah
Meningkatnya perambahan daerah perkotaan menjadi yang sebelumnya liar telah menyebabkan urbanisasi banyak spesies satwa liar, termasuk rusa, rakun, dan possum. Di Pulau Kiawah, Carolina Selatan, tingkat kelangsungan hidup kijang berekor putih sangat tinggi karena ada beberapa pemangsa di lanskap yang didominasi pinggiran kota ini. Dengan tujuan untuk memulihkan keseimbangan ekosistem alami, pihak berwenang setempat telah bekerja sama dengan para peneliti untuk menemukan cara untuk meningkatkan kesesuaian habitat untuk kucing hutan.
Sebuah artikel yang diterbitkan dalam edisi April 2010 “Journal of Wildlife Management,” bersama dengan penelitian terkini di Pulau Kiawah, menunjukkan bahwa mendorong pemilik tanah untuk menyediakan dan melestarikan habitat yang cocok untuk bobcats bisa menjadi metode yang berhasil memulihkan hubungan predator-mangsa di pinggiran kota. area.
Pulau Cumberland
Pulau Cumberland, Georgia, tidak memiliki predator besar sampai kucing hutan dirilis sebagai bagian dari proyek restorasi ekosistem pada tahun 1989. Hasil proyek ini dilaporkan dalam kompilasi 2009 tentang konservasi Lynx, berjudul “Konservasi Lynx Ex Situ Iberia: Pendekatan Antar-disiplin ilmu . ”Tanpa tekanan dari pemangsa, herbivora asli dan introduksi merajalela di pulau itu. Penggembalaan yang berlebihan dan penjelajahan menyebabkan kerusakan pada komunitas tumbuhan asli, dengan rusa berekor putih diidentifikasi sebagai salah satu penyebab utama.
Pola makan Bobcat dimonitor antara tahun 1980 dan 1998. Para peneliti menemukan lebih sedikit rusa dalam makanan kucing hutan, yang menunjukkan bahwa kucing hutan pada awalnya menggunakan rusa sebagai spesies mangsa primer tetapi memakannya lebih jarang karena menjadi lebih langka. Regenerasi ek asli meningkat secara signifikan selama periode ini, bukti lebih lanjut bahwa kucing hutan menjaga jumlah rusa tetap rendah. Bobot tubuh rusa meningkat sebesar 11 kilogram, rata-rata, antara 1989 dan 1997, menggambarkan pentingnya bobcats dalam menjaga populasi mangsa sehat.