Isi
Perubahan iklim di seluruh planet kita telah menciptakan perubahan di lingkungan kita, salah satunya adalah kenaikan jumlah lahan kering yang menutupi permukaan Bumi. Ketika manusia tumbuh semakin besar kemungkinan menemukan diri mereka di daerah gurun, di mana kurang dari 50 sentimeter hujan turun setiap tahun, menjadi lebih penting untuk memahami tantangan terhadap stabilitas ekologis yang dihadapi lingkungan gurun, banyak di antaranya diperburuk oleh aktivitas manusia.
Kelangkaan air
Meskipun gurun ada di lingkungan yang panas atau dingin, mereka semua dicirikan oleh sejumlah kecil presipitasi yang mereka terima setiap tahun. Karena pohon dan rerumputan dengan akar yang mungkin menjebak curah hujan umumnya tidak tersebar luas di seluruh gurun, tanah gurun hanya menampung sedikit air, membuat air langka. Manusia yang datang untuk tinggal di gurun menggunakan sumber daya ini dan juga mengubah penutup tanah dengan membuang tanaman saat mengembangkan kota-kota. Hilangnya kehidupan tanaman ini dapat meninggalkan lebih sedikit air di tanah dan menyebabkan erosi tanah, menciptakan hambatan lebih lanjut bagi tanaman dalam berakar.
Kualitas Tanah Menurun
Namun kelangkaan air bukan satu-satunya faktor yang dapat menyebabkan degradasi tanah. Penggundulan hutan, penanaman yang berlebihan, dan, dalam kasus Gurun Chinas Gobi, semua peternakan yang terlalu banyak menyebabkan penggurunan tanah atau mengurangi kualitas tanah gurun yang ada dengan merampas sumber-sumber nutrisi yang mendukung kehidupan. Namun, praktik irigasi dan budidaya yang bertanggung jawab telah terbukti meningkatkan kandungan nutrisi (dan retensi air) tanah gurun.
Kualitas Udara Buruk
Badai angin dapat mengangkat tanah berpasir ke udara, cara lain untuk melepaskan nutrisi padang pasir yang penting bagi penduduk setempat. Selain memengaruhi kualitas tanah, badai debu dapat membuat sulit bernapas dan bahkan mengaburkan sinar matahari yang diperlukan agar kehidupan tanaman dapat berkembang. Di kota-kota seperti Tucson, Arizona, pengembangan perkotaan menggali spora jamur yang merasuki jaringan paru-paru dan menyebabkan kondisi yang dikenal sebagai “demam lembah,” menurunkan kesehatan populasi sambil memperkenalkan spesies yang tidak aktif kembali ke lingkungan.
Spesies Invasif
Perubahan habitat gurun mungkin menyulitkan spesies asli untuk bertahan hidup. Selain itu, spesies mapan mungkin menghadapi ancaman dari organisme yang baru tiba di padang pasir yang lebih cocok untuk iklim dan lingkungan. Spesies ini dapat bermigrasi ke padang pasir secara alami, atau mereka dapat dibawa bahkan secara tidak sengaja, oleh manusia yang bepergian ke sana. Either way, mereka dapat bersaing dengan spesies mapan untuk sumber daya, menghadirkan ancaman lain terhadap keseimbangan ekologi gurun yang lembut.