Isi
Meskipun kuda laut mungkin terlihat sangat berbeda dari jenis ikan lainnya, mereka hanyalah genus ikan bertulang dengan postur berenang yang tegak. Kuda laut termasuk ke dalam kelas yang sama, Actinopterygii, seperti salmon, tuna, dan spesies asing lainnya. Seperti ikan-ikan ini, kuda laut menyerap oksigen dari air menggunakan membran epidermis halus yang dikenal sebagai insang.
Operculum
Struktur bertulang yang dikenal sebagai operculum menutupi insang dari sebagian besar spesies ikan, meninggalkan bukaan berbentuk bulan sabit di sisi kepala. Pada kuda laut, struktur ini direduksi menjadi lubang sempit yang terletak di bagian belakang kepala. Ahli Ichthyologist tidak sepenuhnya memahami tujuan modifikasi evolusioner ini, tetapi percaya bahwa itu berkaitan dengan karakteristik ikan moncong memanjang.
Insang berumbai
Insang kuda laut memiliki struktur internal yang berbeda juga. Struktur insang yang umum di antara ikan bertulang melibatkan empat lengkungan insang di setiap sisi, disusun secara teratur di sepanjang filamen tulang rawan. Insang kuda laut muncul dalam pola berumbai yang tampaknya acak, mungkin sebagai adaptasi terhadap struktur kepala yang dimodifikasi dan mengurangi bukaan opercular.
Lamella
Sebuah batang kecil di atasnya oleh bola jaringan membentuk setiap berkas dalam insang kuda laut. Jumbai ini adalah lamella, sejenis epitel khusus. Jaringan padat pembuluh darah mengalir melalui lamella, memungkinkan oksigen dan karbon dioksida berdifusi melintasi selaput tipis antara aliran darah kuda laut dan air di sekitarnya. Ini memungkinkan kuda laut mengambil oksigen dan menyingkirkan karbon dioksida.
Arah Aliran Darah
Di dalam lamella, darah mengalir melalui jaringan kapiler yang berlawanan dengan aliran alami air dari mulut ke operkulum. Dikenal sebagai arus berlawanan, pengaturan ini meningkatkan potensi pertukaran gas, memungkinkan kuda laut untuk mengekstrak jumlah oksigen maksimum yang mungkin dari air.
Pernafasan Kuda Laut
Respirasi kuda laut terjadi dengan difusi pasif. Difusi pasif terjadi ketika zat bergerak melintasi membran dari daerah konsentrasi rendah ke daerah konsentrasi tinggi. Ketika ada lebih banyak oksigen dalam air di sekitarnya daripada dalam darah kuda laut, molekul oksigen secara alami akan mengalir dari air ke aliran darah kuda laut. Demikian pula, karbon dioksida berdifusi dari aliran darah ke air di sekitarnya. Mekanisme ini memungkinkan kuda laut untuk mengekstrak oksigen dari lingkungannya dan membuang gas buangan.