Isi
Tumbuhan berbunga dan serangga sering ada dalam hubungan yang saling menguntungkan. Kita akrab dengan gagasan bahwa serangga seperti lebah madu sangat penting untuk proses reproduksi tanaman, tetapi ada cara lain bahwa tanaman dapat memperoleh manfaat dari hubungannya dengan serangga. Tumbuhan dapat menerima makanan, perlindungan dari pemangsa, atau mendapatkan bantuan dengan kondisi pertumbuhannya.
Sejarah
Fotolia.com "> ••• gambar schmetterling oleh Timo Kohlbacher dari Fotolia.comHubungan antara tanaman berbunga dan serangga kembali ke sekitar 130 juta tahun yang lalu, ketika catatan fosil menunjukkan bahwa tanaman berbunga pertama kali muncul. Serangga bersayap pertama telah muncul 200 juta tahun sebelumnya. Menurut sebuah artikel tahun 2002 di "National Geographic Magazine" oleh Michael Klesius, para ilmuwan mendalilkan bahwa tanaman dan serangga berbunga awal mulai berevolusi bersama dalam sebuah proses yang disebut co-evolusi. Serangga membantu tanaman bereproduksi lebih efisien sambil menerima manfaat makanan dan tempat tinggal. Tanaman yang lebih mungkin untuk bereproduksi adalah yang paling mampu menarik serangga untuk menyediakan layanan penyerbukan.
Beberapa tanaman dan serangga tertentu telah berevolusi bersama begitu erat sehingga masing-masing sepenuhnya bergantung pada yang lain. Ko-evolusi ekstrem ini disebut mutualisme. J. Stein Carter dari Universitas Cincinnati menggambarkan mutualisme dalam contohnya tentang tanaman yucca dan ngengat yucca. Tanaman yucca telah mengembangkan bunga yang dibentuk sehingga hanya bisa diserbuki oleh ngengat yucca kecil.
Reproduksi Tumbuhan
Penyerbukan adalah mekanisme di mana tanaman berbunga berkembang biak. Dalam mekar mereka, tanaman menghasilkan ovula dan serbuk sari, yang keduanya mengandung bahan genetik yang harus dikombinasikan untuk membuat benih. Benih memiliki potensi untuk tumbuh menjadi tanaman dewasa. Lebah, tawon, kupu-kupu, ngengat, lalat, dan bahkan beberapa kumbang dapat membawa serbuk sari dari satu bunga ke bunga lainnya. Untuk bunga penyerbukan sendiri, serangga memindahkan serbuk sari ke bagian bunga yang membutuhkannya. Beberapa serangga dapat membawa serbuk sari jarak jauh, yang dapat membantu menyebarkan keragaman genetik dalam populasi tanaman.
Perlindungan
Fotolia.com "> ••• creeper merah gambar akasia hijau oleh Maria Brzostowska dari Fotolia.comBeberapa serangga memberikan perlindungan pada tanaman berbunga tempat mereka hidup dan memberi makan. Sebuah artikel dari Marietta College menggambarkan hubungan antara semut akasia dan pohon akasia. Semut mendapatkan makanan dan tempat berlindung dari pohon; sebagai imbalannya, mereka membunuh serangga lain yang bisa memakan akasia dan bahkan mencegah beberapa herbivora hewan memakan daun, juga. Di beberapa lingkungan, semut akasia akan menghancurkan tanaman lain yang tumbuh di dekatnya untuk memberi ruang akasia lebih banyak untuk tumbuh.
Petani terkadang membeli kepik untuk membantu pengelolaan tanaman. Sementara kepik berfungsi sebagai penyerbuk yang sangat baik, mereka juga memakan kutu daun. Kutu daun adalah serangga yang sangat kecil yang merusak tanaman pangan dengan mengisap cairan dari tanaman yang dapat melemahkan atau membunuh mereka.
Makanan
Beberapa tanaman mendapat manfaat dari serangga dengan memakannya. Tanaman berbunga yang tidak biasa ini hidup di daerah di mana nutrisi langka. Mereka telah berevolusi untuk menangkap dan mencerna serangga. Mereka dapat menggunakan warna, aroma dan nektar untuk menarik mangsanya kepada mereka dengan cara yang sama seperti tanaman bunga lainnya menggambar penyerbuk. Perbedaannya adalah bahwa tanaman pemakan serangga memiliki mekanisme yang akan menjebak dan kemudian mencegah serangga melarikan diri.
Pentingnya
Tumbuhan berbunga membentuk sekitar 70 persen dari populasi tanaman dunia, dengan 235.000 spesies di seluruh dunia. Hampir semua makanan non-daging kita mulai sebagai tanaman berbunga, dan sebagian besar sumber daging kita diberi makan dengan produk-produk tanaman berbunga. Manfaat yang diberikan serangga terhadap tanaman berbunga secara langsung dan tidak langsung mempengaruhi semua kehidupan di planet ini.