Isi
Delapan spesies kelinci ekor hidup di Amerika Serikat. Meskipun mereka adalah makhluk lucu dengan telinga panjang dan ekor putih bengkak, mereka adalah hewan permainan yang populer. Pemburu hanya setengah dari pertempuran untuk kelinci. Predator alami seperti rubah, coyote, ular, dan serigala menganggapnya enak dan mudah ditangkap. Menjadi begitu rendah pada rantai makanan membuat membangun sarang yang efektif menjadi lebih penting.
Pentingnya Sarang
Kebanyakan kelinci tidak bisa bertahan hidup pada tahun pertama kehidupan. Mereka menjadi mangsa hewan, pemburu, penyakit dan cedera. Pada spesies dengan tingkat kematian yang tinggi, reproduksi sering menjadi penting untuk kelangsungan hidup spesies. Pasangan kawin dapat menghasilkan hampir 40 kelinci per tahun. Terserah rusa betina untuk membangun sarang dan memberi makan anak muda. Dengan ukuran rata-rata lima kelinci, bangunan sarang membutuhkan perencanaan, pembangunan, dan pemeliharaan yang signifikan.
Penggalian
Selama hari-hari terakhir kehamilan, rusa betina mulai mencari situs membangun sarang. Sarang digali ke tanah. Mereka mengambil penampilan berbentuk cangkir. Berbeda dengan lubang bawah tanah yang panjang yang digali kelinci untuk menghindari predator, sarangnya digali secara independen dan jauh lebih dangkal. Mereka tidak terhubung langsung ke jalur kelinci bawah tanah lainnya. Seringkali digali di bawah semak-semak atau daerah berumput, sarangnya disamarkan dengan cerdik dan tersembunyi dengan baik.
Lapisan dengan Vegetasi
Kelinci betina menghabiskan berhari-hari mengumpulkan tumbuh-tumbuhan untuk menyebar di bagian bawah sarang. Vegetasi berfungsi sebagai umpan bagi sarang, sehingga sulit bagi predator untuk melihatnya. Rumput lembut dan semak kasar biasanya berfungsi sebagai fondasi sarang. Semua jenis penutup tanah akan dilakukan termasuk bunga liar atau duri berduri.
Berbaris dengan Fur
Kelinci dilahirkan tanpa bulu, yang membuat kehangatan sarang menjadi kritis. Selama tahap akhir pembangunan sarang, rusa betina akan menggunakan bulunya sendiri sebagai lapisan sarang. Ia mencabut bulu dari seluruh bagian tubuhnya, kecuali perut dan menggunakan bulunya di seluruh sarang. Menurut David A. Casteel, penulis "Nest Building ... in the Cottontail Rabbit," tidak ada korelasi antara ukuran sarang dan ukuran sampah. Sarang dibangun dengan cara yang sama selama setiap kehamilan; rusa betina tidak memiliki cara untuk mengetahui berapa banyak vegetasi atau bulu yang dibutuhkan sehingga ia membangun sarang yang cukup besar untuk banyak keturunan.
Pemeliharaan Sarang
Karena pasangan kawin tidak tinggal bersama, betina semata-mata bertanggung jawab untuk merawat anak muda serta menyediakan kebutuhan gizi sendiri. Sarang ditutupi dengan rumput sementara kelinci mencari makanan. Hanya selama masa menyusui adalah rusa betina di sarang. Pada malam hari ia tidur di terowongan dekat sarang untuk menjaga anak-anaknya. Sarang digunakan selama sekitar dua minggu sampai kelinci mampu bertahan hidup sendiri dan meninggalkan sarang.