Isi
Plastik banyak digunakan dan sangat dapat didaur ulang. Banyak bentuk plastik - botol air, tas belanja, dan wadah makanan - yang cocok untuk didaur ulang. Daur ulang plastik membantu menjaga produk sekali pakai keluar dari tempat pembuangan sampah, di mana mereka akan membutuhkan ratusan tahun untuk terurai secara alami. Namun, tidak seperti bahan lain seperti kaca dan logam, plastik daur ulang tidak dapat terus melayani tujuan yang sama setelah daur ulang.
Dampak lingkungan
Setiap potongan plastik daur ulang mewakili potensi ancaman lingkungan. Proses peleburan dan daur ulang plastik menghasilkan VOC, atau senyawa organik yang mudah menguap, yang dapat membahayakan kehidupan tanaman dan hewan di dekat lokasi industri. Panas yang dibutuhkan untuk melelehkan plastik juga menghasilkan emisi karbon, yang berkontribusi terhadap pemanasan global. Pekerja pusat daur ulang yang menemukan plastik yang tidak dapat didaur ulang, yang termasuk potongan-potongan yang mengandung sisa makanan atau puing-puing, dapat membuangnya dengan tidak benar. Karena plastik tidak diklasifikasikan sebagai bahan berbahaya, daur ulangnya tidak masuk dalam peraturan internasional, sehingga mempersulit upaya untuk menyelesaikan masalah ini.
Masalah kesehatan
VOC yang sama yang menyebabkan daur ulang plastik merusak lingkungan juga dapat menghadirkan ancaman kesehatan bagi orang-orang yang bersentuhan dengan plastik daur ulang. Resin plastik, yang merupakan bagian dari proses pembuatan dan daur ulang, dan berasal dari minyak bumi, dapat lintah menjadi makanan yang disimpan dalam wadah plastik daur ulang. Jumlah bahan kimia yang dikonsumsi pengguna dapat meningkat berdasarkan jenis plastik dan faktor-faktor lain seperti suhu dan usia plastik. Meskipun Administrasi Makanan dan Obat-obatan A.S. tidak mengutip plastik daur ulang sebagai ancaman kesehatan utama, produsen plastik hanya menggunakan sebagian kecil plastik daur ulang, jika ada, ketika memproduksi wadah makanan dan kemasan.
Downcycling
Karena potensi ancaman kesehatan dari pos-pos plastik daur ulang, banyak daur ulang plastik sebenarnya merupakan daur ulang. Ini berarti bahwa plastik, alih-alih menjadi wadah baru, malah menjadi produk yang berbeda dan kurang bermanfaat. Misalnya, botol air plastik dapat didaur ulang menjadi rumput tiruan atau perabot plastik. Plastik daur ulang yang terbatas penggunaannya menempatkannya pada posisi yang kurang menguntungkan dibandingkan dengan plastik baru dan bahan daur ulang lainnya.
Limbah
Setelah didaur ulang, plastik umumnya tidak cocok untuk putaran daur ulang lainnya. Ini berarti bahwa itu berakhir di tempat pembuangan sampah meskipun telah melihat penggunaan sekunder sebagai produk yang kurang bermanfaat. Downcycling hanya menunda proses, dan produsen memiliki permintaan yang sama untuk plastik baru.