Isi
- TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
- Bagaimana Megalodon Mati?
- Seberapa Besar Akan Megalodon Dapatkan?
- Seberapa Besar Rahang Megalodon?
- Apa yang Dimakan Megalodon?
- Apa Predator Megalodon?
Megalodon adalah salah satu makhluk terbesar yang pernah ada di Bumi. Itu adalah predator terbesar yang diketahui, dan juga ikan terbesar yang pernah ada. Secara khusus, megalodon adalah spesies hiu, yang begitu ganas dan masif sehingga banyak orang mengungkapkan ketakutan dan ketertarikan terhadapnya, meskipun faktanya telah punah selama setidaknya 2,6 juta tahun. Ini paling sering dibandingkan dengan versi hipotetis yang jauh lebih besar - atau masih hidup - hiu putih besar. Sementara para ilmuwan tidak dapat memastikan apa yang dimakan megalodon, mereka telah mampu membuat beberapa kesimpulan. Untuk ini, mereka telah menggunakan fosil megalodon dan hewan lain yang ditemukan di dekatnya, serta catatan geologis tentang periode waktu untuk lokasi di mana fosil telah ditemukan. Mereka juga menggunakan informasi tentang kebiasaan makan dan perilaku hiu serupa lainnya yang ada sekarang.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Megalodon adalah hiu pemangsa kuno yang sangat besar dengan panjang 49 hingga 60 kaki, beratnya 50 hingga 70 ton dan memiliki rahang yang bisa membuka lebar 10 kaki. Itu ada dari 16 juta tahun lalu menjadi 2,6 juta tahun lalu. Ini mungkin memangsa vertebrata laut selain paus. Ini termasuk lumba-lumba, lumba-lumba, kura-kura laut raksasa, singa laut, anjing laut dan walrus. Para ilmuwan tidak yakin tetapi berhipotesis bahwa itu punah ketika lautan menjadi lebih dingin dan lebih dalam, dan mangsanya pindah ke iklim yang lebih dingin, tetapi tidak bisa mengikutinya.
Bagaimana Megalodon Mati?
Megalodon hidup dari pertengahan zaman Miosen ke zaman Pliosen, yang menempatkan keberadaan mereka sekitar antara 16 juta tahun lalu hingga 2,6 juta tahun lalu. Ada teori luas yang dipegang oleh publik bahwa megalodon masih bisa eksis di kedalaman lautan yang belum dipetakan. Ide-ide ini sebagian didorong oleh informasi sensasional di media populer. Mereka juga didorong oleh penemuan makhluk laut lain, yang telah lama diyakini sebagai cerita menakutkan tetapi tidak nyata. Selama ribuan tahun, para pelaut menceritakan kisah tentang cumi-cumi raksasa yang menyerang kapal mereka, atau berenang di samping mereka, menyamai panjang kapal mereka, atau melawan paus. Kadang-kadang mayat cumi-cumi atau bagian tubuh bahkan terbawa ke pantai. Namun, tidak ada yang pernah melihat cumi-cumi hidup, jadi itu tidak tampak seperti mitos sampai awal abad ke-21, ketika teknologi baru memungkinkan ahli biologi kelautan untuk menangkap gambar cumi-cumi raksasa dewasa yang sehat dan hidup di laut dalam. Orang beralasan bahwa jika lautan sebagian besar belum dipetakan dan dapat menyembunyikan makhluk raksasa sedemikian lama, mungkin juga dapat menyembunyikan megalodon (untuk informasi lebih lanjut tentang cumi-cumi raksasa, lihat bagian Sumberdaya).
Teori-teori tentang megalodon yang masih bersembunyi di laut, bagaimanapun, telah dibuktikan secara ilmiah. Ahli paleontologi dan biologi kelautan telah menggunakan pendekatan yang dikenal sebagai estimasi linear optimal, atau OLE. Dengan menggunakan OLE, para ilmuwan mengumpulkan data tentang semua fosil megalodon yang telah ditemukan. Mereka kemudian memasukkan umur masing-masing fosil, atau dengan kata lain, kira-kira ketika individu hiu itu milik fosil. Dari sana, mereka dapat menganalisis distribusi kesenjangan waktu antara fosil yang ditemukan.Dengan menggunakan metode ini, mereka menjalankan simulasi berulang untuk menentukan tanggal kepunahan megalodon yang paling mungkin secara statistik. Meskipun dimungkinkan untuk estimasi linear optimal untuk memberikan tanggal di masa depan, seperti yang akan terjadi pada manusia atau spesies lain yang masih hidup, 99,9 persen simulasi untuk megalodon memberikan tanggal kepunahan di masa lalu. Bagi para ilmuwan yang mempelajari megalodon dan spesies terkait, ini adalah bukti yang cukup untuk menolak kemungkinan bahwa megalodon masih hidup di mana pun di planet ini.
Namun, cara megalodon punah tidak jelas. Sebagian besar yang diketahui para ilmuwan tentang megalodon dikumpulkan dari bukti parsial dan model komputer, dengan bantuan pengetahuan tentang spesies modern yang terkait. Namun, informasi terbatas para ilmuwan tidak cukup untuk membantu mereka menjelaskan dengan pasti mengapa megalodon punah. Sebaliknya, mereka memiliki hipotesis. Sebagai contoh, satu hipotesis berkaitan dengan iklim kelautan. Megalodon membesarkan anak-anak muda mereka di dekat garis pantai, dan hiu dewasa, serta banyak jenis kehidupan laut lainnya melakukan perjalanan melalui Central American Seaway, yang merupakan jalur air yang memisahkan Amerika Utara dan Amerika Selatan. Sejak itu, benua telah bergeser, sehingga daratan tampak agak berbeda dari sekarang. Selama satu juta tahun terakhir keberadaan megalodon, lautan tempat megalodon menghabiskan banyak waktu semakin meningkat dalam dan menurunkan suhu.
Selain itu, arus samudera antara Atlantik dan Pasifik bergeser, menciptakan awal dari apa yang sekarang dikenal sebagai Arus Teluk, mendorong arus Atlantik ke utara dan menurunkan suhu air. Ini mungkin telah berkontribusi pada kepunahan megalodon, karena mereka tidak dapat meninggalkan air dan cenderung untuk hidup, berburu dan melahirkan anak mereka di perairan dangkal dan hangat. Perubahan iklim tidak hanya membuat lautan kurang layak huni bagi megalodon, tetapi juga mempengaruhi kehidupan mangsa mereka. Ada bukti bahwa spesies mangsa yang diandalkan megalodon untuk asupan kalori harian besar mereka pindah ke zona klimaks samudera yang lebih dingin dan berhasil berkembang di sana, sementara megalodon tidak dapat melakukan hal yang sama. Ini, juga, menyebabkan penurunan populasi megalodon secara drastis, dan dikombinasikan dengan perairan yang lebih gelap, lebih dalam, dan lebih dingin, mungkin telah mencegah mereka makan, mereproduksi, dan melestarikan spesies mereka.
Seberapa Besar Akan Megalodon Dapatkan?
Megalodon adalah spesies kosmopolitan, yang berarti ia berhasil berkembang di seluruh dunia. Fosilnya telah ditemukan di seluruh planet ini, meskipun mereka menyukai daerah laut yang cukup hangat, terutama yang agak dekat dengan garis pantai. Sebagian besar fosil ini adalah gigi megalodon, yang panjangnya mencapai 7 inci. Banyak gigi, serta gigi hiu lainnya dan fosil laut lainnya, telah ditemukan terkubur di bukit milik pribadi bernama Shark Tooth Hill dekat Bakersfield, California, di daerah yang berada di dasar laut selama zaman Miosen. Seperti hiu modern, kerangka megalodon tidak terbuat dari tulang, tetapi tulang rawan, yang merupakan jenis jaringan yang lebih lembut, dan yang biasanya tidak menjadi fosil selama ribuan tahun bagi para ilmuwan untuk ditemukan. Beberapa pengecualian adalah tulang rawan sirip dan tulang belakang. Gigi megalodon penuh dengan kalsium dan endapan mineral lainnya, yang menjadikannya kandidat fosil yang ideal. Melalui model komputer dan pengetahuan tentang anatomi hiu besar yang masih ada, kerangka, rahang, fisiologi dan bahkan beberapa perilaku megalodon telah diekstrapolasi dari fosil gigi saja.
Hiu putih besar adalah hiu modern yang hidup, terkenal karena penggambarannya dalam film "Jaws," yang disutradarai oleh Steven Spielberg. Hiu putih besar terbesar yang tercatat adalah panjang 6 meter (19,7 kaki) dan tinggi 2,5 meter (8,2 kaki). Sebagai perbandingan, megalodon bisa tumbuh hingga 49 hingga 60 kaki panjang dan 19,7 hingga 23 kaki. Sementara paus sperma zaman modern secara teknis dapat mengambil judul untuk spesies predator terbesar yang pernah ada karena rata-rata beberapa kaki lebih panjang daripada megalodon, megalodon adalah spesies predator terbesar berdasarkan beratnya; beratnya 50 sampai 70 ton. Untuk perbandingan lebih lanjut, hiu putih besar berenang sekitar 25 mil per jam dan megalodon, yang jauh lebih besar, berenang sekitar 20 mil per jam, kecepatan yang sangat tinggi untuk makhluk sebesar itu. Sementara ikan seukuran ini berenang pada kecepatan itu menakutkan bagi banyak orang, apa ikan tercepat di dunia? Seekor ikan bernama sailfish, yang berenang di hampir 70 mil per jam, jauh lebih cepat daripada hiu.
Seberapa Besar Rahang Megalodon?
Gigi megalodon telah ditemukan oleh ahli paleontologi dan non-ilmuwan - bahkan pengunjung pantai menemukan mereka - di seluruh dunia, kadang-kadang muncul secara individual pada penggalian. Mereka bisa cukup tajam setelah jutaan tahun untuk menyebabkan luka yang membutuhkan perhatian medis dan jahitan. Meskipun serangan hiu terhadap manusia jarang terjadi, gigi tajam ini dan fakta bahwa hiu memangsa hewan laut kemungkinan besar menjadi alasan ketakutan orang banyak pada hiu, dan lebih sedikit jika seekor ikan paus memakan seseorang. Kadang-kadang mereka ditemukan di dekat fosil kehidupan laut lainnya, dan kadang-kadang mereka tertanam dalam fosil laut lainnya, seperti tulang paus, menunjukkan bahwa hiu menggigit paus dan kehilangan gigi dalam prosesnya. Fosil vertebrata laut lainnya menunjukkan tanda goresan bergerigi dalam dan besar yang menunjukkan gigi besar (megalodon berasal dari kata dasar Yunani untuk besar dan gigi) dari megalodon sebagai biang keladinya. Apa yang paleontologis tidak pernah temukan adalah seluruh rangkaian gigi, apalagi seluruh rahang.
Gigi yang ditemukan sudah cukup bagi para ilmuwan untuk membangun rahang megalodon sintetis, beberapa di antaranya dipajang di museum sains. Ketika rahang dalam posisi terbuka, manusia dapat dengan mudah melangkah, sebagian besar tanpa perlu berjongkok. Rahang megalodon terbuka sekitar 10 kaki dan memiliki kekuatan untuk menghancurkan sebuah mobil. Menggunakan simulasi di komputer dan bahkan menggunakan model rahang, para ahli megalodon telah mampu membangun pemahaman tentang bagaimana spesies menggunakan rahang mereka, seperti apa rupa otot di sekitar rahang mereka, dan bagaimana itu meluas ke seluruh tubuh mereka. Dari beberapa gigi, mereka telah dapat menentukan anatomi hiu yang punah jauh sebelum manusia muncul di Bumi.
Apa yang Dimakan Megalodon?
Karena ukuran dan kecepatan megalodon yang besar, mereka memiliki kebutuhan kalori yang sangat tinggi, dan diharuskan makan antara 1.500 dan 3.000 pon makanan setiap hari. Sementara para ilmuwan tidak dapat yakin tentang diet megalodon, kepercayaan yang diyakini luas adalah bahwa mereka memburu vertebrata laut besar untuk mendapatkan jumlah kalori maksimum per pembunuhan, dan untuk menghemat energi. Tidak akan efisien bagi megalodon untuk berburu mangsa kecil sepanjang hari. Tetap saja, megalodon memilih makhluk laut untuk dimakan. Mereka bisa makan berbagai macam binatang karena kecepatan dan rahangnya yang besar dengan dua baris gigi tajam.
Mangsa yang paling mungkin untuk megalodon adalah cetacea - ini adalah urutan hewan yang mencakup ikan paus, lumba-lumba dan lumba-lumba. Ahli paleontologi laut tidak pasti spesies megalodon paus mana yang dimangsa; misalnya, apakah megalodon menyerang paus secara signifikan lebih besar daripada diri mereka sendiri? Mungkin saja mereka naik dengan cepat melalui air laut, membanting ke paus besar di permukaan sebelum mereka bisa bereaksi, dan memukau mereka sebelum menggigit mereka. Mungkin juga mereka menggigit sirip mereka sehingga mereka tidak bisa melarikan diri, seperti yang dilakukan hiu modern. Beberapa hiu modern berburu dalam bungkusan, dan mungkin juga memiliki megalodon. Selain paus, lumba-lumba dan lumba-lumba, megalodon kemungkinan memangsa banyak vertebra laut besar lainnya, seperti hiu yang lebih kecil dan ikan besar lainnya serta penyu raksasa. Salah satu kemungkinan urutan mangsa adalah pinnipeds, yang meliputi anjing laut, singa laut dan walrus.
Apa Predator Megalodon?
Megalodon adalah predator puncak; ini berarti bahwa spesies berada di puncak rantai makanannya, karnivora, memakan predator lain dan tidak memiliki predator. Beberapa predator puncak modern termasuk hiu putih besar, singa dan serigala abu-abu. Walaupun megalodon tidak takut akan predasi dari hewan lain, megalodon mungkin menghadapi ancaman lain dari hewan lain. Karena perubahan iklim mengurangi ukuran populasi megalodon sementara sebagian besar mangsa pindah ke daerah yang lebih dingin, ia kemungkinan memiliki persaingan untuk memangsa spesies predator lain, seperti paus pembunuh purba dan paus sperma. Ini mungkin mempercepat kepunahannya. Lainnya, hiu yang lebih kecil mungkin cepat mengambil tempat dalam rantai makanan.