Menurut teori asam dan basa Bronsted-Lowry, molekul asam menyumbangkan satu proton ke molekul air, menciptakan ion H3O + dan ion bermuatan negatif yang dikenal sebagai "basa konjugat." Sementara asam seperti sulfur (H2SO4), karbonat (H2CO3) dan fosfor (H3PO4) memiliki beberapa proton (mis. Atom hidrogen) untuk disumbangkan, masing-masing proton menyumbangkan jumlah sebagai pasangan basa konjugat asam yang terpisah. Misalnya, asam fosfat hanya memiliki satu basa konjugat: dihidrogen fosfat (H2PO4-). Sementara itu, hidrogen fosfat (HPO4 2-) adalah basa konjugat dari dihidrogen fosfat dan fosfat (PO4 3-) adalah basa konjugat dari hidrogen fosfat.
Hitung jumlah total atom hidrogen dalam asam.
Hitung jumlah muatan molekul asam (muatan molekul ion dinyatakan sebagai bilangan bulat diikuti oleh tanda positif atau negatif). Oleh karena itu, molekul hidrogen fosfat (HPO4 2-) akan memiliki muatan "-2" sedangkan molekul asam fosfat (H3PO4) memiliki muatan "0."
Kurangi "1" dari jumlah total atom hidrogen. Misalnya, jika asam sulfat memiliki dua hidrogen, maka basa konjugasinya hanya akan memiliki satu atom hidrogen.
Tambahkan "-1" ke muatan total molekul. Jadi, jika asam hidrogen sulfat memiliki muatan "-1," basa konjugasinya akan memiliki muatan "-2."