Isi
Sering disebabkan oleh aktivitas manusia, penipisan atau degradasi ekosistem memiliki efek jangka panjang. Efek ini dapat berdampak baik pada organisme yang hidup di ekosistem maupun manusia. Ada beberapa program untuk memulihkan ekosistem yang rusak, tetapi program-program ini hanya mencoba merehabilitasi - bukan mereproduksi kondisi masa lalu.
Penyebab
Menipisnya ekosistem sering disebabkan oleh eksploitasi sumber daya yang berlebihan. Meskipun kegiatan-kegiatan ini dapat melayani tujuan ekonomi jangka pendek, jenis eksploitasi ini sebenarnya dapat menyebabkan efek langsung yang merugikan pada kesejahteraan sosial dalam jangka menengah dan panjang. Dalam kasus degradasi hutan tropis, pertumbuhan populasi, kemiskinan, subsidi pemerintah yang merusak lingkungan, kebijakan ekspor yang tidak ramah lingkungan, kegagalan untuk menghargai ekologi sistem alam dan, sebagai akibatnya, kegagalan untuk menilai jasa ekologi yang disediakan ekosistem dapat mengarah pada degradasi.
Contohnya
Sebuah studi 2012 dari para peneliti Amerika dan Brasil yang diterbitkan dalam jurnal "Conservation Letters" mengungkapkan bahwa habitat air tawar di Amazon sangat rentan terhadap degradasi ekologis. Ekosistem sungai, danau, dan lahan basah, yang meliputi sekitar seperlima wilayah cekungan Amazon, semakin rusak oleh deforestasi, kontaminan, pembangunan bendungan dan saluran air, dan pemanenan spesies tanaman dan hewan yang berlebihan. Di daerah Chesapeake Bay, pertanian yang luas, urbanisasi, dan populasi yang berkembang pesat telah secara signifikan menurunkan kualitas air sungai, anak sungai dan teluk itu sendiri.
Dampak Langsung pada Kesehatan Manusia
Tekanan pada ekosistem mungkin memiliki dampak yang tak terduga dan kemungkinan besar di masa depan pada kesehatan, menurut laporan tahun 2005 dari Organisasi Kesehatan Dunia. Laporan tersebut menyebutkan bahwa banyak penyakit manusia berasal dari hewan dan perubahan habitat populasi hewan yang merupakan vektor atau reservoir penyakit, dapat memengaruhi kesehatan manusia, baik secara positif maupun negatif. Misalnya, virus Nipah diperkirakan muncul setelah kebakaran hutan di Indonesia memaksa kelelawar pengangkut ke negara tetangga Malaysia, tempat virus itu menyerang babi ternak, dan kemudian manusia. Pembukaan hutan dan perubahan habitat yang disebabkan oleh iklim juga tampaknya telah mempengaruhi populasi tertentu nyamuk, kutu, dan pengusir hama pembawa penyakit.
Restorasi Ekosistem Terdegradasi
Upaya restorasi yang khas, Program Restorasi Ekosistem di California, dipandu oleh enam prinsip utama: memulihkan populasi biotik asli yang terancam punah, berisiko, dan asli; merehabilitasi siklus lingkungan; melestarikan atau meningkatkan populasi yang dipanen; memulihkan dan melindungi habitat; mencegah pembentukan dan mengurangi efek dari spesies invasif non-asli; dan meningkatkan atau mempertahankan kualitas sedimen dan air. Menurut Society for Ecological Restoration, kesalahpahaman yang khas tentang restorasi ekologi adalah bahwa ia bertujuan untuk menghidupkan kembali kondisi masa lalu. Alih-alih, tujuan restorasi seharusnya adalah untuk membangun kembali lintasan evolusi ekosistem yang terganggu.