Isi
Granit, batu kapur, dan jenis batuan lainnya mungkin tampak hampir tidak bisa dihancurkan, tetapi bahkan bahan-bahan tugas berat ini tidak cocok dengan Mother Nature. Udara dan air di atmosfer berinteraksi dengan mineral dalam batuan, menghasilkan reaksi kimia yang melemahkan batuan dan membuatnya rentan terhadap keausan dan erosi. Tentu saja, batu bukan satu-satunya korban pelapukan kimia; Fenomena ini juga mempengaruhi zat lain, dari tembaga dan logam lainnya hingga bahan buatan manusia.
Pelapukan kimia mencakup segala jenis pelapukan yang mengubah susunan molekul batuan dan struktur lainnya. Perubahan ini terjadi berkat reaksi kimia antara mineral di batu dan udara, air atau elemen lain yang berinteraksi dengan batu. Karbonasi, di mana karbon dioksida di udara bereaksi dengan air di dalam batuan, merupakan contoh sederhana pelapukan kimia. Proses ini menciptakan zat yang disebut asam karbonat, yang melarutkan dan melemahkan bahan.
Oksidasi, di mana oksigen dan mineral bergabung membentuk bahan baru, berfungsi sebagai jenis dasar lain dari pelapukan kimia. Oksigen bereaksi dengan zat besi pada batu menciptakan oksida besi, yang dapat menyebabkan garis-garis berwarna karat pada permukaan batu.
Pelapukan Fisik
Baik pelapukan fisik dan kimia bekerja untuk memecah dan melemahkan batu, tetapi kedua proses bekerja sangat berbeda. Tidak seperti pelapukan kimia, pelapukan fisik tidak mengubah susunan kimiawi bebatuan. Sebaliknya, itu termasuk proses yang secara fisik atau mekanis memecah batu. Ini mungkin termasuk retakan yang disebabkan oleh siklus pembekuan dan pencairan, retakan yang diciptakan oleh akar tanaman yang tumbuh melalui batu, atau abrasi akibat hembusan pasir atau partikel batuan.
Pelapukan Vs. Erosi
Banyak orang bingung pelapukan dengan erosi, namun istilah ini merujuk pada dua konsep yang sangat berbeda. Pelapukan cuaca, baik fisik maupun kimia, melonggarkan atau melemahkan partikel batuan, membuat mereka bebas erosi untuk membawanya pergi. Erosi terjadi berkat udara, air, atau es yang bergerak. Misalnya, salju yang mencair di atas gunung dapat mengikis permukaan gunung yang telah dilemahkan oleh pelapukan kimiawi.
Efek Pelapukan Kimia
Pelapukan kimia menghasilkan efek positif dan negatif. Proses ini membantu menciptakan beberapa tempat paling indah di Bumi, termasuk Grand Canyon, Hutan Batu Chinas, dan Taman Nasional Carlsbad Caverns. Pelapukan kimiawi juga berkontribusi terhadap pembentukan tanah, karena partikel-partikel di dalam tanah berasal dari batuan yang telah terurai seiring waktu.
Sayangnya, proses ini juga merusak properti, termasuk rumah dan bisnis. Pelapukan kimiawi dapat membuat lubang berkarat di dinding gudang logam atau menghilangkan prasasti pada nisan. Bahkan dapat merusak monumen dan patung besar. Sebagai contoh, patina hijau pada Patung Liberty adalah akibat langsung dari pelapukan kimia terhadap tembaga. New Hampshires yang terkenal "Old Man in the Mountain," yang diciptakan selama berabad-abad berkat efek pelapukan, merupakan korban pelapukan kimiawi yang menghancurkan struktur pada tahun 2003.