Isi
Tata surya berisi berbagai objek di luar planet yang dikenal. Objek-objek ini beragam dalam ukuran, komposisi, dan perilaku. Benda-benda ini juga dapat bertabrakan dengan Bumi, dengan konsekuensi berbeda. Objek terkecil menghasilkan bintang jatuh, sedangkan yang terbesar dapat menyebabkan kehancuran besar. Objek kosmik ini dikenal sebagai meteor, komet, dan asteroid.
Komet Es
Komet seperti bola salju kotor, terdiri dari batu, debu, dan gas beku. Saat mereka mendekati panas matahari, es di permukaan mereka mulai mencair. Ini membentuk awan gas yang direntangkan oleh angin matahari untuk membentuk ekornya yang terkenal. Komet periode pendek adalah sisa-sisa dari pembentukan tata surya sekitar 4,6 miliar tahun yang lalu. Mereka berasal dari sabuk benda es di luar Neptunus, di mana mereka terlempar ke orbit yang lebih dekat ke matahari. Orbit matahari mereka biasanya kurang dari 200 tahun dan dapat diprediksi. Komet periode panjang mungkin berasal dari daerah yang dikenal sebagai Oort Cloud, yang terletak 100.000 kali lebih jauh dari matahari daripada Bumi. Orbit mereka dapat memakan waktu hingga 30 juta tahun.
Meteor Berbatu
Meteor, juga dikenal sebagai bintang jatuh, adalah potongan-potongan kecil batu dan puing-puing yang telah memasuki atmosfer Bumi. Mereka menyerang atmosfer dengan kecepatan tinggi, di mana gesekan menyebabkan mereka terbakar. Sebagian besar meteor seukuran kacang polong atau lebih kecil dan benar-benar terbakar sebelum mencapai permukaan. Kadang-kadang, meteor yang lebih besar menyerang permukaan, dan sisa-sisa mereka disebut meteorit. Menurut NASA, para ilmuwan memperkirakan bahwa antara 1.000 dan 10.000 ton bahan meteoritik memasuki atmosfer setiap hari.
Mengorbit Asteroid
Asteroid, kadang-kadang disebut sebagai planet kecil, adalah massa berbatu besar tanpa atmosfer yang mengorbit matahari tetapi terlalu kecil untuk disebut planet. Mungkin ada jutaan asteroid di sabuk asteroid utama antara Mars dan Jupiter. Yang tersisa dari pembentukan tata surya, mereka terbentuk dari kombinasi yang berbeda dari tanah liat, batu, nikel dan besi. Mereka berkisar dalam ukuran dari kurang dari setengah mil hingga hampir 600 mil dengan diameter. Lebih dari 150 memiliki bulan kecil. Gravitasi Jupiter, kadang-kadang gravitasi Mars, dan interaksi dengan benda lain dapat menjatuhkannya dari sabuk, berpotensi menempatkannya di jalur Bumi.
Interaksi dengan Bumi
Dampak komet telah diteorikan oleh beberapa orang sebagai sumber air planet dan blok bangunan kehidupan. Meteorit terbesar yang pernah ditemukan adalah di Afrika barat daya, dengan berat hampir £ 120.000. Sekitar 65 juta tahun yang lalu, asteroid menghasilkan kawah berdiameter lebih dari 100 mil di Semenanjung Yucatan, dan telah dikaitkan oleh banyak ilmuwan dengan kepunahan dinosaurus. Di A.S., Chesapeake Bay adalah situs kawah selebar 56 mil yang dibuat oleh asteroid sekitar 36 juta tahun yang lalu. Menurut NASA, saat ini terdapat 1.238 asteroid berbahaya yang diketahui, yang merupakan asteroid lebih besar dari 500 kaki yang akan melewati 4,6 juta mil dari Bumi.