Isi
Biologi, studi kehidupan, dimulai sebagai studi tentang bentuk dan fungsi kehidupan yang ada, kebanyakan tumbuhan dan hewan. Georges Cuvier, seorang ilmuwan Prancis abad ke-18, menyadari melalui penelitiannya tentang tulang dan fosil hewan bahwa beberapa bentuk kehidupan telah punah. Pada abad ke-16, seorang uskup agung Anglikan dari Irlandia Utara, James Ussher, menggunakan tanggal Alkitab untuk menghitung bahwa Bumi hanya bisa berusia sekitar 6.000 tahun. Karena itu, Cuvier menyimpulkan bahwa kepunahan pasti disebabkan oleh serangkaian peristiwa bencana.
Definisi Bencana
Untuk mendefinisikan bencana dibutuhkan pemahaman tentang asal usul istilah tersebut. Ilmuwan awal seperti Cuvier, yang bekerja dalam batas-batas perhitungan Usshers dari usia Bumi, membutuhkan penjelasan logis untuk hilangnya atau kepunahan spesies secara tiba-tiba. Cuvier menyarankan serangkaian peristiwa bencana, termasuk banjir Alkitab. Pengenalan awal dari istilah "katastrofisme" menyebabkan modifikasi katastrofisme James Usshers yang menyatakan bahwa perubahan geologis dan biologis dihasilkan dari peristiwa yang tidak akan terlihat di dunia modern. Selain itu, peristiwa-peristiwa itu mungkin atau mungkin tidak disebabkan oleh sebab alami. Dalam nada itu, definisi bencana Merriam-Webster menyatakan: "sebuah doktrin geologis yang mengubah kerak bumi di masa lalu telah dibawa secara tiba-tiba oleh kekuatan fisik yang beroperasi dengan cara yang tidak dapat diamati hari ini."
Uniformitarianisme dan Gradualisme
Setelah James Huttons 1785 menerbitkan "Theory of the Earth," semakin banyak ilmuwan memahami bahwa proses Bumi biasanya lambat, proses bertahap. Teori uniformitarianisme membutuhkan periode waktu yang lama dan dirangkum dengan ungkapan "masa kini adalah kunci ke masa lalu." Dengan kata lain, perubahan geologis bersifat bertahap dan terjadi di masa lalu seperti yang terjadi sekarang. Mempelajari proses geologi modern mengajarkan ahli geologi tentang proses masa lalu. Pada pertengahan 1800-an ahli geologi Skotlandia Charles Lyell memperluas gagasan uniformitarianisme. Lyells "gradualisme" memperluas prinsip geologis menjadi peristiwa kimia dan biologis alami, yang menyatakan bahwa perubahan terjadi secara bertahap dalam periode waktu yang lama.
Contoh Bencana
Meskipun katastrofisme sebagian besar dikesampingkan dengan pengembangan uniformitarianisme dan gradualisme, banyak ilmuwan telah memahami bahwa peristiwa bencana yang mempengaruhi biologi memang terjadi. Sebagai contoh, serangan meteor bencana di ujung Mesozoikum, dikombinasikan dengan pemisahan bertahap Pangea, menyebabkan kepunahan dinosaurus, sebagian besar reptil laut dan banyak bentuk kehidupan lainnya. Contoh lain dari peristiwa geologis bencana yang mempengaruhi biologi adalah gempa bumi Jepang 2011 yang secara drastis mengurangi populasi lokal siput lumpur dan yang menyebarkan flora dan fauna Jepang setempat melintasi Samudra Pasifik dengan puing tsunami. Juga, letusan gunung berapi besar seperti Tambora berdampak pada ekosistem lokal sambil memengaruhi pola cuaca di seluruh dunia.
Gradualisme Terpadu
Gradualisme diselingi berkembang karena banyak ilmuwan mulai menyadari bahwa peristiwa bencana terjadi dalam perubahan Bumi yang lambat dan bertahap. Kejadian geologis bencana masa lalu, sekarang dan masa depan berdampak pada populasi biologis. Penghancuran habitat, gangguan rantai makanan jangka pendek atau jangka panjang dan dampak langsung dari peristiwa bencana seperti gempa bumi dan gunung berapi terus mempengaruhi biologi.