Isi
Daya dukung adalah ukuran populasi terbesar yang dapat didukung oleh ekosistem secara berkelanjutan tanpa merusak ekosistem. Sampai batas tertentu, jumlah populasi mengatur sendiri karena kematian meningkat ketika populasi melebihi daya dukungnya. Penyakit, persaingan, interaksi predator-mangsa, penggunaan sumber daya dan jumlah populasi dalam suatu ekosistem semuanya mempengaruhi daya dukung.
Pertumbuhan populasi
Ekologi populasi mendefinisikan daya dukung sebagai ukuran populasi di mana tingkat pertumbuhan populasi sama dengan nol. Populasi dengan daya dukung tidak tumbuh atau menyusut. Ketika jumlah individu dalam populasi hewan, tumbuhan atau manusia melebihi daya dukungnya, jumlah kematian melebihi kelahiran. Ketika populasi turun di bawah daya dukung, tingkat kelahiran tumbuh sampai kelahiran melebihi jumlah kematian. Ketika populasi berada pada daya dukung, jumlahnya berhenti berfluktuasi.
Mengubah Faktor
Daya dukung juga dapat diambil dalam arti yang lebih luas - artinya semua tanaman dan hewan yang dapat didukung oleh suatu area di Bumi sekaligus. Setiap organisme yang hidup di sana akan memiliki daya dukung yang berbeda, yang berinteraksi dengan segala sesuatu di sekitarnya. Jika perubahan iklim dan sumber daya yang dibutuhkan hewan tertentu untuk makanan jatuh, misalnya, perubahan dalam daya dukung untuk satu spesies akan mempengaruhi populasi lain di daerah tersebut. Daya dukung suatu spesies atau populasi bergantung pada jumlah sumber daya yang tersedia, ukuran populasi, dan sumber daya yang dikonsumsi setiap individu dalam populasi.
Pola
Ketika suatu populasi memasuki ekosistem baru atau berada jauh di bawah daya dukung ekosistem itu, salah satu dari dua pola itu berlaku saat populasi menyesuaikan diri. Dalam pola pertama, populasi meningkat dengan cepat sementara sumber daya dan makanan berlimpah tetapi lambat karena jumlahnya mendekati daya dukung. Kelangkaan sumber daya dan tingkat kelahiran yang lebih rendah memperlambat pertumbuhan populasi sebelum daya dukung tercapai.
Dalam pola kedua, suatu populasi tumbuh secara eksponensial dan melampaui kemampuan daya dukung tanpa mendatar. Populasi ini menghabiskan sumber daya yang terbatas dan kemudian runtuh, dengan tingkat kematian yang tinggi menyebabkan ukuran populasi berkurang secara drastis.
Implikasi Manusia
Bagi manusia, daya dukung biasanya merujuk pada jumlah manusia yang dapat didukung Bumi secara berkelanjutan sebagai ekosistem terintegrasi. Standar hidup ikut berperan ketika menghitung daya dukung manusia. Bumi dapat mendukung sejumlah kecil orang yang mengkonsumsi makanan Barat, mengendarai mobil mereka sendiri dan tinggal di rumah keluarga tunggal yang besar - atau lebih banyak orang dengan standar hidup yang lebih umum di negara berkembang. Ketergantungan manusia pada teknologi memperumit masalah ini, karena manusia memiliki kemampuan tertentu untuk mengubah lingkungannya. Pertanyaan apakah spesies manusia akan mendatar di dekat daya dukung atau "kehancuran" saat spesies masih harus dilihat.