Isi
Virus biasanya menyimpan informasi genetik mereka yang dikodekan dalam molekul DNA atau RNA - salah satu atau yang lain tetapi tidak keduanya. Namun, pada bulan April 2012, para ilmuwan di Portland State University menemukan virus yang tidak biasa dengan genom yang terbuat dari RNA dan DNA. Tidak ada yang tahu apakah ini aneh, kejadian tunggal, atau apakah ada virus serupa lainnya di luar sana.
DNA vs RNA
Hampir semua organisme hidup membawa informasi herediter yang dikodekan dalam molekul DNA. Virus adalah pengecualian yang tidak biasa. Memang, banyak ahli biologi tidak menganggap virus sebagai bentuk "kehidupan" karena mereka tidak dapat bereproduksi sendiri. Sementara banyak virus memang memiliki genom DNA, yang lain seperti HIV dan flu memiliki genom yang dibuat dari RNA. RNA dan DNA sangat mirip: keduanya terbuat dari rantai unit kimia yang dijepit bersama oleh jenis tertentu dari ikatan kimia yang disebut ikatan fosfodiester. Namun, ada dua perbedaan penting antara RNA dan DNA. RNA mencakup unit kimia yang tidak ditemukan dalam DNA yang disebut urasil. Selain itu, unit kimia dalam RNA memiliki satu atom oksigen tambahan yang melekat pada bagian gula dari setiap unit. Perbedaan ini membuat RNA lebih tidak stabil dan lebih mudah rusak.
Genom DNA-RNA Hibrid
Para ilmuwan telah lama berpikir bahwa genom virus dapat dibuat dari DNA atau RNA tetapi tidak keduanya. Namun, pada bulan April 2012, para ilmuwan di Portland State University di Oregon mengumumkan penemuan virus yang mereka sebut RNA-DNA hybrid virus atau RDHV di perairan Danau Mata Air Mendidih di Taman Nasional Gunung Berapi Lassen. Genom virus ini terbuat dari DNA, tetapi salah satu gen dalam genom ini sangat mirip dengan gen yang hanya ditemukan pada virus RNA, yang sangat menunjukkan bahwa, pada suatu titik di masa lalu, virus ini memiliki genom hibrida yang terbuat dari keduanya. DNA dan RNA. Virus itu ditemukan di air danau dengan mengalirkan air melalui filter untuk menangkap virus untuk sekuensing DNA, sehingga para ilmuwan tidak tahu apa yang dilakukannya atau jenis organisme apa yang terinfeksi, seberapa banyak virus itu, atau apakah virus itu dapat bertahan hidup di lingkungan lain . Pada saat ini, RDHV adalah satu-satunya contoh yang diketahui dari virus RNA yang membentuk hibrida dengan virus DNA.
Asal
Ada dua cara gen dari virus RNA bisa menjadi bagian dari genom virus DNA. Virus RNA dan virus DNA dapat menginfeksi sel yang sama pada saat yang sama; jika salah satu gen RNA dikonversi atau diterjemahkan ke dalam DNA, DNA yang dihasilkan dapat dicampur dengan genom virus DNA, sehingga menciptakan hibrida. Atau, untai DNA dan untai RNA bisa direkatkan dalam sel yang terinfeksi kedua jenis virus. Berdasarkan apa yang kita ketahui saat ini, para ilmuwan tidak dapat memastikan dengan pasti mana dari dua skenario ini yang menghasilkan hibrida di Danau Mendidih. Mereka juga tidak tahu apakah jenis hibrida ini akan memiliki keunggulan dibandingkan pesaing.
Implikasi
Ada sejumlah besar virus di lautan dunia, yang sebagian besar menginfeksi bakteri. Rata-rata mililiter air laut mengandung sekitar beberapa juta virus. Sebagian besar virus laut belum bernama, diisolasi atau diidentifikasi, meskipun para ilmuwan telah mengumpulkan data sekuens DNA untuk ribuan virus laut yang belum teridentifikasi melalui proyek yang disebut Global Ocean Survey. Para ilmuwan Negara Bagian Portland mencoba mencari data Survei Kelautan Global untuk urutan yang mirip dengan yang ada di RDHV untuk menentukan apakah mungkin ada virus hybrid RNA-DNA di luar sana, dan mereka menemukan beberapa urutan yang cocok, semua dari virus yang belum teridentifikasi. Petunjuk yang menggoda ini menunjukkan mungkin ada virus hibrida RNA-DNA di suatu tempat di lautan dunia. Meskipun para ilmuwan yang mempelajari virus tidak mencari secara khusus untuk hibrida RNA-DNA, mereka berusaha untuk mempelajari lebih lanjut tentang berbagai macam virus yang ditemukan di alam, dan ketika penelitian ini berkembang, mereka mungkin menemukan hibrida serupa lainnya di tempat lain.