Isi
Seperti hampir semua serangga, kupu-kupu dilindungi oleh kerangka eksternal. Tidak seperti manusia, yang tulangnya berada di bawah jaringan lunak membentuk endoskeleton, jaringan lunak kupu-kupu terbungkus dalam cangkang keras yang disebut exoskeleton. Kerangka sebagian besar serangga, termasuk kupu-kupu, terbuat dari bahan mirip tulang yang disebut kitin, yang ketebalannya bervariasi tergantung pada kerentanan organ yang dilindunginya.
Kepala
Kerangka kupu-kupu di daerah kepala berfungsi seperti tengkorak manusia. Cangkang keras melindungi otak kecil. Bukaan di exoskeleton menyisakan ruang untuk mata, belalai dan antena. Tidak seperti manusia, kupu-kupu tidak memiliki jaringan lunak yang menutupi kitin kepala. Di sini, chitin tebal, meskipun tidak setebal perut.
Thorax
Cangkang menampung toraks, atau tubuh bagian atas kupu-kupu, melindungi otot-otot yang memberi daya pada sayap serangga. Tubuh kupu-kupu sangat kecil dibandingkan dengan tubuh makhluk dengan endoskeleton sehingga exoskeleton adalah keuntungan evolusi yang luar biasa. Jika terbuka, jaringan otot toraks kupu-kupu dapat dihancurkan dengan sedikit sentuhan dari organisme yang lebih besar.
Perut
Exoskeleton yang melindungi perut kupu-kupu tersegmentasi dan dihubungkan oleh jaringan lunak, memungkinkan untuk bergerak. Bagian cangkang pelindung kupu-kupu ini terdiri dari 10 buah yang saling mengunci dan lentur seperti baju zirah. Masing-masing potongan ini berbentuk seperti cincin, dan terbuat dari chitin yang lebih tebal daripada tempat lain di tubuh kupu-kupu. Ini adalah bagian terberat dari exoskeleton kupu-kupu, karena perut menyimpan organ-organ penting yang digunakan untuk bertelur dan pencernaan. Karena reproduksi membutuhkan kelenturan, kitin lebih kompleks daripada lembaran bahan padat yang membentuk sisa kerangka luar dalam kemampuannya untuk lentur.
Sayap
Exoskeleton kupu-kupu memanjang hingga menutupi sayapnya yang halus. Namun, di sini, tutup pelindung menjadi sangat tipis dan berbentuk sisik kecil seperti piring. Sisik-sisik ini menyerupai debu pada mata manusia dan mudah terlepas dari sayap kupu-kupu. Bahan yang terdiri dari sayap bersisik kupu-kupu disebut lapisan chitonous. Ini terutama ringan karena rangka luar yang berat pada sayap mungkin membuatnya lebih tahan lama tetapi akan melarang penerbangan.