Isi
Massa udara adalah badan udara yang sangat besar yang memiliki suhu dan kadar air yang sama di seluruh jangkauannya. Meskipun tidak memiliki ukuran yang pasti, massa udara biasanya mencakup ribuan kilometer persegi atau mil, kadang-kadang bahkan membentang di sebagian besar negara atau wilayah. Dari empat jenis utama massa udara, yang satu cenderung mempengaruhi cuaca di pantai Pasifik lebih dari yang lain.
Massa Udara: Fakta
Para ahli meteorologi pada umumnya membagi massa udara menjadi empat kategori utama: tropis kontinental, benua kutub, tropis maritim, dan maritim kutub. Kadang-kadang, mereka dapat menggunakan kategori kelima, benua Arktik, untuk menggambarkan dingin yang sangat menusuk tulang. Massa udara berkembang di daerah yang luas dengan komposisi datar dan seragam, seperti lautan atau dataran yang luas, dan memiliki karakteristik suhu dan kelembaban di wilayah tersebut. Massa udara yang terbentuk di darat kering, sedangkan yang berkembang di lautan lebih lembab. Demikian pula, massa udara yang berkembang di dekat daerah kutub mengandung udara dingin, sedangkan yang di dekat daerah tropis mengandung udara hangat. Massa udara tidak tetap melayang di atas wilayah tempat mereka berkembang; mereka bermigrasi ke daerah lain, didorong oleh kekuatan atmosfer. Saat mereka bergerak, mereka mengambil karakteristik lingkungan baru mereka — misalnya, massa udara kutub menjadi lebih hangat semakin jauh ke selatan yang dilewatinya.
Kutub Maritim
Massa udara kutub marit, disingkat mP pada peta cuaca, cenderung mendominasi wilayah pantai Pasifik. Massa udara ini terbentuk di atas arus samudra dingin di Samudra Pasifik utara. Meskipun massa udara mP berasal dari garis lintang utara, mereka tidak memiliki fitur udara sedingin massa udara benua. Angin barat yang membawa mereka ke timur ke garis pantai Pasifik, di mana mereka memberikan udara yang relatif lembab dan sejuk. Ketika massa udara kutub laut bergerak ke selatan dan ke pedalaman, mereka berinteraksi dengan udara yang lebih kering dan lebih hangat yang sudah ada, memodifikasi dampaknya. Massa udara kutub maritim memiliki kemampuan untuk menghasilkan kondisi berawan, lembab, atau berkabut, dengan kabut lebih mungkin di dekat garis pantai.
Tambahan Massa Udara yang Signifikan
Bagian selatan dari pantai Pasifik - khususnya California selatan - dapat dipengaruhi oleh massa udara tropis maritim, disingkat mT. Massa udara yang hangat dan lembab ini berasal dari Samudra Pasifik subtropis. Mereka mungkin membawa kabut atau awan rendah. Berkat angin barat yang ada, massa udara kontinental hampir tidak pernah mempengaruhi cuaca di Pantai Pasifik. Namun, pada kesempatan yang jarang terjadi, jika angin bertiup dari tenggara, udara tropis kontinental yang kering dapat berpindah dari Meksiko ke pantai Pasifik California selatan.
Pengaruh Geografis
Gunung-gunung yang melapisi pantai Pasifik menyebabkan wilayah itu mengalami cuaca yang sangat berbeda dari daerah pedalaman Barat. Ketika massa udara maritim melakukan perjalanan ke daratan, udara dipaksa ke atas di atas pegunungan pegunungan, di mana ia menghasilkan curah hujan, sehingga kehilangan kadar airnya dan mengambil karakteristik yang lebih khas dari massa udara kontinental. Terkadang, perubahan ini terlihat hanya dalam beberapa mil saja, tergantung pada kedekatan gunung-gunung dengan laut. Rentang pantai pada dasarnya terdiri dari penghalang geografis, yang menjelaskan mengapa cuaca daerah yang terletak di sepanjang pantai Pasifik biasanya sangat berbeda dari cuaca di wilayah timur pegunungan.