Isi
- Keuntungan: Terbarukan dan Bersih
- Keuntungan: Industri Spin-off
- Kerugian: Biaya
- Kerugian: Kekhawatiran Politik
Konversi energi panas laut (OTEC) adalah sumber energi terbarukan di mana perbedaan suhu antara yang lebih dalam, air yang lebih dingin dan lebih hangat, air dangkal digunakan untuk menjalankan mesin energi panas dan menghasilkan listrik. Semakin besar perbedaan suhu, semakin tinggi efisiensi mesin panas. Akibatnya, teknologi ini dianggap paling efektif di daerah tropis, di mana perbedaan antara air dalam dan air permukaan adalah yang tertinggi. OTEC memiliki potensi untuk menghasilkan energi 10 hingga 100 kali lebih efisien daripada kekuatan gelombang.
Keuntungan: Terbarukan dan Bersih
Teknologi OTEC memberi makan kondisi yang tidak berubah, energi matahari yang tersimpan di lautan dunia. Oleh karena itu dapat berjalan hampir terus menerus, tidak seperti sumber energi terbarukan lainnya seperti tenaga surya dan angin. Pada hari-hari biasa, lautan dunia menyerap sejumlah energi yang setara dengan 250 juta barel minyak, sekitar 4.000 kali populasi yang dibutuhkan energi saat ini. Setelah generator dan pipa air terpasang, hanya pemeliharaan minimal yang diperlukan untuk menjaga agar aliran listrik tetap berjalan dan tidak ada produk sampingan yang berbahaya yang dihasilkan dari proses tersebut.
Keuntungan: Industri Spin-off
OTEC juga dapat mendukung berbagai industri spin-off. Air dingin yang telah digunakan dapat dipompa keluar dari pabrik dan digunakan di AC, pendingin industri dan pertanian tanah dingin (di mana pipa yang berisi air dingin digunakan untuk mendinginkan tanah sehingga dapat mendukung tanaman beriklim sedang di iklim tropis). Selain itu, air desalinasi dapat diproduksi melalui sistem OTEC dengan menerapkan kondensor permukaan untuk mengubah air laut yang diuapkan menjadi air minum (segar). Pabrik 2-megawatt, misalnya, dapat menghasilkan sekitar 4.300 meter kubik air minum.
Kerugian: Biaya
Saat ini, subsidi pemerintah diperlukan untuk membuat energi OTEC layak secara ekonomi. Listrik dapat diproduksi sekitar $ 0,07 per kilowatt-jam, berlawanan dengan sistem tenaga angin bersubsidi yang dapat menghasilkan energi serendah $ 0,05 per kilowatt-jam. Selain itu, OTEC membutuhkan pipa berdiameter besar dan mahal yang terendam sekitar satu mil di bawah permukaan laut. Banyak negara dalam sabuk geografis yang layak (antara Tropic of Cancer dan Tropic of Capricorn) tidak memiliki sumber daya ekonomi untuk membangun infrastruktur ini.
Kerugian: Kekhawatiran Politik
Karena fasilitas OTEC adalah platform permukaan stasioner, mereka pada dasarnya dianggap sebagai pulau buatan dan, oleh karena itu, lokasi mereka yang tepat memengaruhi status hukum mereka di bawah Konvensi PBB tentang Perjanjian Hukum Laut (UNCLOS). Menurut UNCLOS, negara-negara pantai diberikan zona otoritas hukum yang bervariasi 3, 12 dan 200 mil. Jumlah otonomi politik di antara zona-zona ini sangat bervariasi. Akibatnya, konflik yurisdiksi dapat timbul berdasarkan sengketa batas internasional antar negara.