Isi
Seperti yang dikatakan Harry Callahan dalam film Magnum Force, "Seorang pria harus mengetahui keterbatasannya." Organisme di seluruh dunia mungkin tidak tahu, tetapi mereka sering dapat merasakan, toleransi mereka - batas kemampuan mereka untuk menahan perubahan dalam lingkungan atau ekosistem. Kemampuan organisme untuk mentolerir perubahan dapat memengaruhi kemampuannya untuk bertahan hidup dan berkembang biak di ekosistem yang ada dan kemampuannya untuk pindah ke ekosistem baru.
Faktor Abiotik
Semua organisme memiliki adaptasi yang memungkinkan mereka untuk bertahan hidup dalam kondisi tertentu di lingkungan atau ekosistem mereka. Beberapa faktor abiotik, atau tidak hidup, yang mempengaruhi kemampuan organisme untuk bertahan hidup termasuk suhu, ketersediaan cahaya, jenis tanah, air, tingkat salinitas tanah atau air, oksigen, keasaman / alkalinitas (tingkat pH) tanah atau air, tingkat nutrisi anorganik , bahan kimia lain, radiasi, suhu musiman dan perubahan cuaca, angin, tekanan udara atau air, gelombang laut, fitur topografi dan ketinggian. Di lautan, tekanan hidrostatik menjadi faktor dalam membatasi jenis makhluk apa yang dapat bertahan hidup di kedalaman. Di daerah pegunungan, ketersediaan oksigen di atmosfer dapat dikurangi, yang tercermin dalam fisiologi organisme yang hidup di sana.
Faktor Biotik
Faktor biotik, atau makhluk hidup, juga dapat memengaruhi kemampuan organisme untuk bertahan hidup dalam suatu ekosistem. Mereka termasuk ketersediaan makanan, persaingan dengan organisme lain, ketersediaan tutupan tanaman, predasi, penyakit, parasitisme, crowding, fragmentasi habitat dan keberadaan populasi manusia. Kurangnya pohon dapat mempengaruhi populasi burung atau organisme arboreal lainnya, yang mungkin bergantung pada tutupan pohon untuk bersarang dan bersembunyi dari pemangsa. Beberapa faktor biotik juga memengaruhi faktor abiotik, seperti tanaman yang tumbuh lebih tinggi daripada tanaman pesaing dan menghalangi sinar matahari, atau kurangnya bahan organik yang membusuk atau bakteri pengikat nitrogen yang mengarah ke tingkat nitrogen yang rendah di tanah.
Rentang Toleransi
Rentang variasi di mana suatu spesies dapat berfungsi dan bereproduksi disebut rentang toleransinya. Beberapa organisme memiliki toleransi yang luas untuk beberapa kondisi lingkungan, tetapi sebagian besar bertahan hidup paling baik dalam kisaran sempit yang disebut kisaran optimalnya. Ketika kondisi dalam suatu lingkungan bergerak lebih jauh dari kisaran optimal untuk suatu spesies, populasi spesies tersebut cenderung menyusut. Spesies yang mentolerir rentang kondisi yang sempit untuk faktor lingkungan tertentu dapat diberi nama dengan awalan "steno-," seperti stenohalin, yang hanya dapat mentoleransi kisaran salinitas yang sempit. Organisme-organisme yang mentolerir berbagai kondisi memiliki awalan "eury-," seperti eurytopics, yang dapat berkembang di berbagai lingkungan. Ikan di muara, di mana kadar garam dalam air dapat bervariasi, adalah euryhaline. Spesies yang diintroduksi yang bersaing dengan spesies asli mungkin memiliki keuntungan dari kisaran toleransi yang lebih luas daripada spesies asli. Ketika aktivitas manusia - termasuk perusakan habitat, pembakaran bahan bakar fosil dan polusi - mengubah lingkungan, ia mungkin menguji beberapa batas toleransi spesies di luar kemampuan mereka untuk bertahan hidup; kematian atau bahkan kepunahan spesies dapat terjadi.
Extremophiles
Beberapa organisme, yang disebut ekstrofil, telah beradaptasi untuk bertahan hidup di lingkungan yang tidak dapat ditoleransi oleh sebagian besar organisme lain di Bumi. Asidofil hidup pada tingkat pH sangat rendah, endolit di dalam bebatuan atau di pori-pori di antara butiran mineral, halofil dalam salinitas sangat tinggi, anaerob di hadapan tidak ada oksigen, psikrofil dalam suhu 15 derajat Celcius atau lebih rendah, barofil pada tekanan hidrostatik yang sangat tinggi dan xerofil di tempat-tempat yang nyaris tanpa air. Anehnya, ekstrimofil mungkin memiliki rentang toleransi yang sempit. Misalnya, anaerob obligat tidak dapat tumbuh di lingkungan ketika oksigen ada, dan beberapa bahkan akan mati.