Isi
Kita mungkin diajarkan kecepatan cahaya konstan. Pada kenyataannya, kecepatan cahaya tergantung pada medium yang dilaluinya. Kecepatan cahaya bervariasi. Sebagai contoh, perhatikan bagaimana kecepatan cahaya bervariasi saat bergerak melalui berlian, udara atau kaca.
Hukum Snells dan Kecepatan Cahaya
Seperti halnya semua bentuk energi, cahaya berinteraksi dengan materi. Ketika cahaya melewati dari satu medium ke medium lain, jalur lintasan membungkuk sesuai dengan Hukum Snell. Hukum itu menyatakan bahwa indeks bias dari zat pertama kali sinus dari sudut kejadian sama dengan indeks bias dari zat kedua kali sinus dari sudut bias, atau,
η₁ · sin θ₁ = η₂ · sin θ₂
Ini disebabkan oleh fakta bahwa cahaya mempercepat atau memperlambat ketika media berubah. Semakin tinggi indeks refraksi, semakin lambat kecepatan cahaya. Indeks bias untuk berlian, udara dan kaca, masing-masing adalah 2,42, 1,00, dan sekitar 1,50, tergantung pada komposisi kaca. Perjalanan cahaya paling lambat di berlian.