Isi
Planet Saturnus menawarkan sistem cincin paling spektakuler di tata surya - produk miliaran partikel es yang bepergian dalam bidang orbit. Saturnus juga memiliki koleksi kuat satelit yang mengelilinginya.Studi terbaru telah memfokuskan pada bulan-bulan ini sebagai tuan rumah potensial bagi kehidupan di luar bumi. Memang, data yang dikumpulkan oleh wahana antariksa telah mengejutkan para ilmuwan, menunjukkan bulan dengan atmosfer padat, laut hidrokarbon, dan vulkanisme aktif, yang semuanya mungkin memiliki potensi untuk memelihara kehidupan.
Saturnus
Planet terbesar kedua di tata surya, Saturnus terutama terdiri dari gas seperti hidrogen dan helium, dengan hanya sedikit es air di awan yang lebih rendah. Suhu awan Saturnus kira-kira negatif 150 derajat Celcius (negatif 238 derajat Fahrenheit), tetapi suhunya meningkat ketika Anda semakin rendah di atmosfer. Tingkat air yang rendah dan tekanan besar yang ditemukan di sana membuat kehidupan tidak mungkin ada di dalam planet itu sendiri.
Lingkungan yang Bermusuhan untuk Kehidupan
Molekul hidrokarbon, yang dilarutkan dalam air cair, membentuk dasar kehidupan di Bumi. Para ilmuwan percaya bahwa kedua bahan ini penting untuk kehidupan, dan mereka menggunakan kriteria seperti itu ketika mencari kehidupan pada benda lain di dalam tata surya. Inti Saturn terdiri dari hidrogen cair, batuan cair, dan es yang meleleh. Meskipun ada es yang meleleh, tekanan di dekat inti diperkirakan 5 juta atmosfer (5.066.250 bar), yang berada di luar tekanan yang dapat ditoleransi oleh ekstrofil yang dikenal (organisme yang hidup di lingkungan ekstrem).
Saturnus hanya memiliki sejumlah kecil air di atmosfernya, dan ini terikat di dalam awan di atmosfer atas. Suhu di awan ini diperkirakan negatif 20 derajat Celcius (minus 4 derajat Fahrenheit), dan tekanannya sekitar 7,9 atmosfer (8 bar). Kondisi ini mungkin dapat ditoleransi seumur hidup, karena bakteri di Bumi telah ditemukan hidup di dalam es. Meski begitu, kurangnya molekul organik yang kompleks membuat kehidupan di atmosfer Saturnus tidak mungkin.
Titan
Titan memiliki diameter terbesar dari bulan Saturnus dan, yang mengejutkan, juga lebih besar dari planet Merkurius. Titans ukuran besar memberinya gravitasi yang cukup untuk mempertahankan atmosfer yang terdiri dari nitrogen dan metana. Sebuah studi ilmiah 2010 yang dilakukan oleh pesawat ruang angkasa NASA Cassini menunjukkan bahwa kehidupan di luar bumi mungkin ada di bulan yang sulit dipahami. Darrell Strobel dari Universitas Johns Hopkins menganalisis jumlah hidrogen di atmosfer Titans menggunakan data Cassini. Penelitian menemukan bahwa hidrogen mengalir turun dari atmosfer ke tanah dan kemudian menghilang. Ini menunjukkan bahwa hidrogen sedang digunakan dalam proses kimia atau biologis yang tidak diketahui.
Enceladus
Salah satu bulan Saturnus yang lebih kecil, Enceladus, telah menjadi subjek penyelidikan ilmiah yang intens. Pesawat ruang angkasa Cassini membuat serangkaian flybys dekat melewati Enceladus dan menemukan semburan air meletus dari laut potensial. Analisis lebih lanjut dari jet menunjukkan bahwa mereka mengandung garam, dengan salinitas yang mirip dengan lautan di Bumi. Beberapa ilmuwan telah mengusulkan bahwa bakteri ekstraterestrial dapat hidup di samudera bawah tanah dan bahwa jet tersebut dapat memuntahkannya ke luar angkasa, mudah dijangkau dari misi pengumpulan sampel.
Hyperion
Hiperion adalah bulan kecil, tidak seragam yang mengorbit Saturnus. Ukurannya mencegahnya dari memiliki atmosfer, dan permukaannya sangat kawah. Pesawat ruang angkasa Cassini telah mempelajari komposisi permukaan Hyperions. Ditemukan bahwa permukaan terdiri dari es air, es karbon dioksida dan partikel kecil yang mengandung molekul organik. Ketika terpapar sinar ultraviolet dari matahari, molekul organik ini dapat menciptakan molekul biologis. Studi ini menunjukkan Hyperion mungkin memiliki bahan dasar kehidupan.