Isi
Cottonmouths, juga disebut mokasin air, adalah tanaman asli Amerika Serikat bagian tenggara. Wilayah mereka membentang dari Texas ke Pesisir Timur, dan dari Florida Keys hingga pertengahan Missouri. Seekor ular berbisa, cottonmouth sering bingung dengan ular air utara yang tidak berbisa. Meskipun tidak disarankan untuk terlalu dekat dengan cottonmouth untuk mengidentifikasinya, Anda dapat membedakan beberapa karakteristik dari jarak yang aman.
Karakteristik Tubuh
Cottonmouths adalah salah satu spesies ular yang lebih besar, kadang-kadang tumbuh sepanjang 3 kaki. Tubuh mereka tebal dan tebal dibandingkan dengan ular lain - seperti ular air utara - dengan panjang yang sama. Cottonmouth memiliki ekor yang pendek, dan juga tebal. Tubuh ular ini mengecil di leher, dan kepalanya jauh lebih lebar dari lehernya.
Kepala dan Mata
••• Rusty Dodson / iStock / Getty ImagesKepala cottonmouth berbentuk panah, dan hampir berbentuk segitiga jika dilihat dari atas. Namun, sebagai sarana untuk tampil lebih besar dari yang sebenarnya, beberapa spesies ular tidak berbisa meratakan kepala mereka ketika bahaya mendekat. Akibatnya, bentuk kepala adalah cara yang lebih sulit untuk mengidentifikasi mulut kapas. Kepala ular memang terlihat lebih persegi di tepi, daripada bulat. Lubang terlihat di antara mata dan lubang hidung, dan pupil di mata cottonmouth memiliki bentuk elips seperti kucing. Lubang-lubang tersebut sebenarnya adalah organ yang peka terhadap panas yang mengidentifikasi mulut kapas sebagai bagian dari keluarga ular berbisa ular pit, termasuk ular berbisa dan kepala tembaga. Lubang membantu ular-ular ini menemukan hewan pengerat dan hewan berdarah panas lain yang mereka beri makan.
Variasi warna
Cottonmouth muda berwarna cokelat hingga kecoklatan dengan 10 sampai 15 pita lebih gelap di punggung mereka. Ekor mulai berwarna kuning, yang digunakan cottonmouth baru lahir sebagai umpan untuk menarik mangsa. Seiring bertambahnya usia kapas, ekor berubah lebih kehijau-hijauan, kemudian akhirnya hitam saat ular menjadi dewasa. Banding mungkin sulit dilihat pada spesimen dewasa karena tubuh ular menjadi coklat gelap atau hitam saat berkembang hingga dewasa. Orang dewasa memiliki tanda putih yang memanjang dari bawah setiap mata ke sudut rahang. Orang dewasa juga memiliki garis putih tipis pucat di atas mata.
Perilaku Cottonmouth
Sebagian besar waktu, cottonmouth akan luput dari perhatian ketika manusia mendekat, sering mencari air untuk melarikan diri. Saat kaget atau terancam, garis pertahanan pertama cottonmouth bukan untuk menyerang, tetapi untuk mengayunkan mulutnya yang terbuka lebar, yang berwarna merah muda menjadi putih. Tampilan ini adalah apa yang membuat ular itu mendapatkan namanya, dan cottonmouth adalah satu-satunya spesies ular yang berperilaku seperti ini. Cottonmouth juga menggoyang-goyangkan ekornya dan mengeluarkan aroma musky, menangkal predator. Semua ular memiliki kemampuan untuk berenang. Cottonmouth biasanya melakukannya dengan kepala di atas air. Tubuhnya yang tebal membuatnya lebih apung daripada ular yang lebih tipis, sehingga seluruh tubuh cottonmouth sering kali nyaris tidak merusak permukaan air saat berenang.