Isi
Munculnya spesies baru adalah peristiwa penting dalam evolusi. Biasanya, ini adalah proses yang lambat di mana dua populasi secara bertahap menjadi lebih dan lebih berbeda satu sama lain sampai mereka tidak dapat kawin lagi.
Agar populasi menyimpang seperti ini, mereka harus diisolasi secara genetik - dengan kata lain, mereka harus kawin satu sama lain jarang atau tidak pernah sama sekali.
Tanpa isolasi genetik dalam evolusi, perkawinan akan menghasilkan pertukaran gen di antara populasi dan meminimalkan perbedaan di antara mereka sehingga mereka tidak menyimpang.
Populasi dapat terisolasi secara genetis dari satu sama lain dalam beberapa cara berbeda.
Allopatry
Jenis isolasi genetik yang paling sederhana adalah melalui allopatry, atau pemisahan geografis, di mana dua populasi dipisahkan oleh semacam penghalang fisik sehingga mereka tidak dapat bertukar individu dan pasangan.
Jika sebuah benih dari tanaman terbawa angin dan berakhir ratusan mil dari tanaman induknya, misalnya, ia akan menemukan populasi baru yang tidak dapat kawin dengan yang lama karena mereka terlalu jauh. Sekarang kedua populasi tersebut secara bertahap dapat menyimpang dan berevolusi sampai mereka menjadi sangat berbeda, mereka adalah spesies yang berbeda.
Contoh paling terkenal adalah kutilang Kepulauan Galapagos.
Burung finch jarang sekali dapat menyeberang dari satu pulau ke pulau lain karena air laut, sehingga populasi di pulau-pulau yang berbeda sebagian besar terisolasi dan secara bertahap berevolusi menjadi spesies yang terpisah.
Isolasi Parapatric
Kadang-kadang tidak ada hambatan fisik untuk kawin, tetapi suatu populasi dapat secara bertahap dipecah menjadi kelompok-kelompok yang terisolasi secara genetis karena individu lebih mungkin untuk kawin dengan tetangga dekat mereka. Proses semacam ini disebut spesiasi parapatric.
Salah satu contoh yang diamati adalah Anthoxanthum odoratum, atau rumput kerbau. Beberapa varietas rumput lebih toleran terhadap polusi logam berat daripada yang lain dan karenanya dapat tumbuh dekat dengan tambang dengan tanah yang tercemar.
Meskipun secara teori varietas ini dapat kawin silang dengan rumput kerbau di daerah lain yang tidak tercemar, dalam praktiknya mereka cenderung berkembang biak secara eksklusif dengan tetangga dekat, sehingga varietas yang tumbuh di dekat tambang secara bertahap menyimpang dari populasi lain.
Spesiasi sympatric
Di spesiasi simpatrik, suatu sub-populasi secara bertahap menjadi terisolasi secara genetis karena mengeksploitasi sumber daya baru di lingkungannya.
Contoh paling umum adalah belatung apel. Awalnya, lalat-lalat ini bertelur hanya di hawthorn, tetapi ketika penjajah Amerika memperkenalkan pohon apel, lalat-lalat itu juga mulai bertelur.
Secara umum, betina betina dari spesies ini suka bertelur pada jenis buah yang sama dengan yang mereka besarkan, dan jantan tampaknya lebih menyukai betina yang menyukai jenis buahnya. Jadi jantan dan betina yang tumbuh di hawthorn cenderung kawin satu sama lain, tetapi tidak dengan jantan dan betina yang tumbuh di atas apel.
Seiring waktu, preferensi ini secara bertahap menyebabkan munculnya dua sub-populasi terpisah yang secara genetik berbeda satu sama lain walaupun mereka memiliki wilayah yang sama.
Mekanisme Isolasi dalam Evolusi
Setelah dua populasi secara genetik terisolasi, mereka dapat menyimpang melalui salah satu dari dua mekanisme: seleksi alam atau pergeseran genetik. Ini juga merupakan contoh isolasi reproduksi.
Salah satu contoh umum dari pergeseran genetik adalah efek pendiri, di mana beberapa individu menyerang sendiri dan membentuk populasi baru. Bahkan jika gen yang dibawa oleh orang-orang ini tidak umum pada populasi yang lama, mereka sekarang akan umum di gen yang baru.