Isi
Tenaga surya adalah salah satu teknologi energi terbarukan yang paling menjanjikan, memungkinkan pembangkitan listrik dari sinar matahari yang bebas dan tidak ada habisnya. Banyak pemilik rumah telah mulai mengadopsi listrik tenaga surya, dan fasilitas pembangkit listrik berskala besar di Barat Daya menawarkan keunggulan tenaga surya bagi ribuan pelanggan. Tetapi surya masih menghadapi sejumlah rintangan sebelum benar-benar dapat menggantikan bahan bakar fosil untuk pembangkit listrik bagi kebanyakan orang Amerika.
Intensitas Matahari
Salah satu rintangan terbesar untuk adopsi tenaga surya secara luas adalah varian dalam intensitas matahari. Menurut Laboratorium Energi Terbarukan Nasional, matahari menyediakan hampir dua kali lebih banyak energi untuk Gurun Mojave dibandingkan dengan Pacific Northwest. Karena output panel tergantung pada jumlah energi matahari yang diterimanya, ini berarti solar adalah sumber daya yang jauh lebih baik di gurun Barat Daya daripada di bagian lain negara itu. Sementara panel surya dapat menyediakan setidaknya beberapa listrik gratis di mana saja di negara ini, investasi akan memakan waktu lebih lama untuk membayar sendiri di daerah tanpa cakupan matahari yang kuat.
Efisiensi
Hambatan lain untuk listrik tenaga surya adalah efisiensi fotovoltaik. Jika Anda tinggal di padang pasir, satu meter persegi panel surya dapat menerima setara dengan lebih dari 6 kilowatt-jam energi dalam satu hari. Tetapi panel surya tidak dapat mengubah seluruh jumlah energi menjadi listrik. Efisiensi panel surya menentukan seberapa besar daya yang dapat digunakan, dan sebagian besar panel surya komersial di pasar pada tahun 2013 memiliki peringkat efisiensi kurang dari 25 persen. Semakin efisien panel, semakin mahal untuk diproduksi. Kecuali ada lompatan besar dalam teknologi, peringkat efisiensi di atas 33 persen tidak mungkin dalam waktu dekat.
Keandalan
Salah satu masalah utama dengan tenaga surya adalah keandalan. Paling-paling, panel surya dapat menghasilkan listrik selama 12 jam sehari, dan sebuah panel hanya akan mencapai output puncak untuk jangka waktu pendek sekitar tengah hari. Pelacakan panel yang mengikuti matahari dapat agak memperpanjang periode generasi prima ini, tetapi itu masih berarti bahwa panel menghabiskan sangat sedikit hari memproduksi pada kapasitas maksimum. Baterai penyimpanan dapat diisi daya selama pembangkitan puncak dan memberikan sedikit daya di malam hari, tetapi harganya bisa mahal, mengandung bahan beracun dan cepat aus karena siklus pengisian dan pengosongan yang berulang.
Efek Lingkungan
Sementara generasi surya bebas emisi, pembuatan panel surya dan teknologi terkait dapat melibatkan beberapa zat yang tidak ramah lingkungan. Nitrogen trifluoride adalah produk sampingan umum dari manufaktur elektronik, termasuk yang digunakan dalam sel surya, dan merupakan gas rumah kaca 17.000 kali lebih kuat daripada karbon dioksida. Selain itu, banyak sel surya termasuk sejumlah kecil kadmium logam beracun, dan baterai yang diperlukan untuk menyimpan listrik yang dihasilkan dapat mengandung sejumlah logam berat dan zat berbahaya lainnya. Ketika teknologi surya membaik, produsen mungkin dapat menjauh dari zat-zat yang berpotensi berbahaya ini, tetapi untuk sekarang, mereka merusak manfaat ekologis yang mengesankan yang ditawarkan tenaga surya.