Isi
Sel fotovoltaik pertama, yang dikembangkan pada 1950-an untuk menggerakkan satelit komunikasi, sangat tidak efisien. Sejak saat itu, efisiensi sel surya telah meningkat dengan mantap sementara biaya telah turun, meskipun masih ada banyak ruang untuk perbaikan. Selain biaya lebih rendah dan efisiensi yang lebih baik, kemajuan masa depan dalam bahan fotovoltaik kemungkinan akan mengarah pada penggunaan tenaga surya yang lebih luas untuk aplikasi baru yang ramah lingkungan.
Biaya rendah
Sel fotovoltaik adalah kunci untuk satelit komunikasi pertama karena beberapa alternatif dapat menghasilkan listrik yang dapat diandalkan untuk jangka waktu lama, terutama tanpa pemeliharaan. Tingginya biaya satelit dibenarkan menggunakan sel surya mahal untuk listrik. Sejak itu, biaya untuk sel surya telah turun secara signifikan, yang mengarah ke perangkat seluler murah seperti kalkulator bertenaga surya dan pengisi daya ponsel. Untuk pembangkit listrik skala besar, biaya untuk setiap watt listrik yang dihasilkan dari fotovoltaik tetap lebih tinggi daripada alternatif seperti energi dari batubara atau tenaga nuklir. Tren keseluruhan untuk mengurangi biaya sel surya cenderung berlanjut ke masa mendatang.
Efisiensi lebih tinggi
Sel surya yang efisien menghasilkan lebih banyak listrik dari jumlah cahaya tertentu dibandingkan dengan yang tidak efisien. Efisiensi tergantung pada beberapa faktor, termasuk bahan yang digunakan dalam sel fotovoltaik itu sendiri, kaca yang digunakan untuk menutupi sel dan kabel listrik sel. Perbaikan, seperti bahan yang mengubah sebagian besar spektrum cahaya Matahari menjadi listrik telah secara radikal meningkatkan efisiensi sel surya. Kemajuan di masa depan kemungkinan akan meningkatkan efisiensi lebih lanjut, memeras lebih banyak energi listrik dari cahaya.
Format yang Fleksibel
Sel fotovoltaik tradisional adalah selembar datar bahan silikon, dilapisi kaca dan diikat ke panel logam; itu efektif tetapi tidak terlalu fleksibel. Penelitian saat ini dalam bahan fotovoltaik telah menyebabkan sel-sel yang dicat ke berbagai permukaan, termasuk kertas dan lembaran plastik. Teknik lain menempatkan film ultra tipis dari bahan ke kaca, menghasilkan jendela yang memungkinkan cahaya masuk dan menghasilkan listrik. Keragaman yang lebih besar dalam bahan fotovoltaik di masa depan dapat menyebabkan cat rumah bertenaga surya, pengaspalan jalan, mantel yang mengisi ulang ponsel Anda, dan aplikasi canggih lainnya.
Nanoteknologi
Kemajuan dalam nanoteknologi, studi tentang sifat material pada tingkat atom dan molekul, memiliki potensi besar untuk meningkatkan sel fotovoltaik. Misalnya, ukuran partikel mikroskopis dalam bahan fotovoltaik memengaruhi kemampuannya untuk menyerap warna cahaya tertentu; dengan memperbaiki ukuran dan bentuk molekul, para ilmuwan dapat meningkatkan efisiensinya. Nanoteknologi juga suatu hari nanti dapat menyebabkan desktop 3D-er yang menghasilkan sel surya yang presisi secara atom dan perangkat lain dengan biaya yang sangat rendah.
Mobil Solar?
Meskipun sel fotovoltaik sangat menjanjikan dalam aplikasi masa depan, mereka juga akan bersaing dengan beberapa batasan fisik yang keras. Misalnya, kecil kemungkinannya bahwa mobil penumpang yang sepenuhnya bertenaga matahari akan memiliki kinerja atau kegunaan model bertenaga gas khas saat ini. Meskipun kendaraan bertenaga matahari telah berjalan dalam kompetisi, ini adalah sebagian besar prototip jutaan dolar yang sangat terspesialisasi yang membutuhkan kondisi padang pasir yang cerah. Faktor pembatasnya adalah sinar matahari yang diterima Bumi, yang besarnya 1.000 watt per meter dalam kondisi ideal. Motor listrik praktis terkecil untuk mobil membutuhkan sekitar 40kW energi; pada efisiensi 40 persen, ini berarti panel surya 100 meter persegi atau 1.000 kaki persegi di daerah. Di sisi lain, panel surya praktis mungkin suatu hari nanti menyalakan kendaraan runabout kecil untuk penggunaan sesekali atau memperluas jangkauan mengemudi untuk hibrida plug-in. Energi terbatas di bawah sinar matahari membatasi kinerja setiap kendaraan yang bergantung pada sel fotovoltaik.