Isi
Anda punya sekitar 50 triliun sel dalam tubuh Anda. Hampir semua dari mereka memiliki DNA di dalamnya - dua meter darinya. Jika Anda merangkai semua DNA itu bersama-sama dari ujung ke ujung, Anda akan memiliki string yang cukup panjang untuk mengelilingi Bumi dua setengah juta kali. Namun entah bagaimana, DNA itu dikemas cukup ketat sehingga tidak hanya muat di dalam tubuh Anda, tetapi juga masuk ke dalam inti sel-sel kecil yang membentuk tubuh Anda. Tubuh Anda mengelola ini dengan cara yang sama seperti Anda mengatur koleksi tali atau pelangi benang: ia menggulung dan menyatukan untaian menjadi satu.
Struktur DNA
Molekul tunggal DNA terdiri dari rantai panjang molekul adenin, sitosin, guanin, dan timin yang dihubungkan bersama dengan kelompok gula dan fosfat. Molekul DNA jarang ada sendiri; mereka biasanya dipasangkan dalam untaian saling melengkapi saling melingkar dalam konfigurasi heliks ganda yang terkenal. Seperti dua untai benang, DNA beruntai ganda menyediakan semacam perlindungan kimia yang membuat keduanya bersama-sama lebih kuat dari satu dengan sendirinya. Rantai ganda adalah mekanisme pertama untuk mengemas DNA dalam paket yang ketat, mengurangi panjang dua meter menjadi satu.
Nukleosom
Jika Anda memiliki 50 meter utas, Anda tidak ingin hanya menjatuhkannya di tumpukan. Sebagai gantinya, Anda akan mendapatkan gulungan dan membungkus benang di sekitarnya. Itulah hal yang sama yang dilakukan tubuh Anda dengan DNA. Ini menggunakan kelompok molekul yang disebut histones sebagai gulungan untuk DNA. Namun, situasinya sedikit lebih rumit daripada gulungan benang Anda, karena tubuh Anda harus dapat mengakses berbagai bagian DNA Anda pada waktu yang berbeda. Jadi, alih-alih satu gulungan besar yang harus dibuka banyak untuk sampai ke suatu tempat di tengah, tubuh Anda membuat banyak gulungan kecil, membuat satu per satu lingkaran dalam DNA Anda. Lengkungan kecil dari spooled DNA itu disebut nukleosom, dan setiap kromosom memiliki ratusan ribu di antaranya. Struktur yang dihasilkan biasanya disebut "untaian manik-manik." Spooling ini mengurangi panjang DNA dari sekitar satu meter menjadi sekitar 14 sentimeter.
Serat 30-nm
Langkah selanjutnya dalam memadatkan DNA tidak dipahami dengan baik, meskipun hasilnya diketahui. Entah bagaimana, nukleosom berputar di sekitar satu sama lain, mungkin seperti kelopak bunga aster jika setiap kelopak adalah nukleosom vertikal. Kemudian loop melingkar nukleosom spiral di atas satu sama lain. Hasilnya adalah struktur yang disebut serat 30-nanometer, karena berdiameter 30-milyar meter. Serat 30-nanometer itu kemudian dililitkan dengan sendirinya, dan lilitan itu kemudian lilitkan kembali pada diri mereka sendiri - sekarang lebih seperti gulungan benang daripada gulungan benang. Kumparan tingkat itu cukup untuk memasukkan DNA ke dalam inti sel.
Metafase
Ketika sebuah sel membelah, ia terbagi menjadi dua salinan sempurna dari dirinya sendiri. Dua salinan sempurna itu termasuk dua set DNA. Untuk mempersiapkan duplikasi, kromosom terkondensasi lebih jauh, berbaris dalam tahap kehidupan seluler yang disebut metafase. Dalam metafase, DNA memiliki begitu banyak loop pada loop sehingga dikompresi menjadi sepersepuluh ribu dari panjang aslinya. Bentuk-bentuk terkompresi adalah bentuk pertama dari DNA yang ditemukan.