Isi
Terminologi untuk berbagai objek di tata surya membingungkan, terutama karena banyak objek, seperti Pluto, pada awalnya diberi label yang salah. Sebagai hasilnya, nomenklatur benda langit sering berubah, karena para ilmuwan mengembangkan gagasan yang lebih baik tentang benda apa dan bagaimana fungsinya.Perbedaan antara planet kerdil, komet, asteroid, dan satelit sangat bernuansa, dengan banyak karakteristik yang tumpang tindih.
Planet Kerdil
Menurut NASA, planet kerdil memiliki tiga karakteristik dasar. Pertama, mereka mengorbit objek lain. Kedua, massa mereka cukup besar sejauh mereka membentuk bentuk bola. Ketiga, mereka belum membersihkan orbit atau lingkungan mereka. Menurut NASA, ini berarti bahwa mereka berbagi ruang orbital dengan benda langit berukuran serupa lainnya dan tidak dominan secara gravitasi. Contoh paling terkenal dari planet kerdil adalah Pluto, yang pernah dianggap sebagai planet tetapi didefinisikan ulang.
Komet
Komet, yang jauh lebih kecil dari planet kerdil, adalah kepingan batu dan es raksasa yang melintas di angkasa. Sebagian besar komet terbentuk miliaran tahun lalu selama pembentukan planet dan bintang. Ketika komet menjadi cukup besar untuk ditarik oleh gravitasi matahari, mereka mulai bergerak menuju matahari. Ini menghasilkan sejumlah besar pencairan es, yang memberi mereka ekor berwarna-warni dan gas yang bergerak di belakang mereka. Meskipun tampak seperti ekor komet, komet itu melingkar sampai meleleh oleh matahari.
Asteroid
Asteroid, yang lebih kecil dari komet, adalah partikel-partikel batuan dan logam yang bergerak melalui ruang angkasa. Mereka dikategorikan dalam dua kategori, berbatu dan besi-nikel, meskipun sebagian besar asteroid mengandung unsur batu dan besi-nikel. Mereka dapat mengorbit sebuah planet atau melakukan perjalanan tanpa tujuan melalui tata surya. Ketika asteroid memasuki atmosfer Bumi atau planet lain mana pun, mereka disebut meteorit. Biasanya, asteroid terlalu kecil untuk membentuk bentuk lingkaran, tidak seperti planet kerdil atau komet.
Satelit
Satelit adalah istilah luas yang digunakan untuk menggambarkan semua objek yang mengorbit. Planet kerdil adalah satelit, tetapi asteroid hanya dianggap satelit jika mereka mengorbit sesuatu. Komet dapat dianggap sebagai satelit saat berada di orbit, tetapi mereka jarang mengorbit struktur lain. Istilah "satelit" dapat merujuk ke benda langit, tetapi juga dapat merujuk ke mesin buatan manusia yang mengorbit Bumi.