Isi
Atmosfir bumi memiliki empat lapisan berbeda, serta lapisan luar yang langka yang dapat memanjang sejauh 10.000 kilometer (6.214 mil) dari planet ini tanpa adanya angin matahari. Lapisan atmosfer terendah adalah troposfer, dan lapisan tepat di atasnya adalah stratosfer. Di antara faktor-faktor yang mendefinisikan ini sebagai dua lapisan terpisah adalah perbedaan tekanan udara, suhu, gradien suhu, kecepatan angin dan arah angin.
Batas Pergeseran
Batas antara troposfer dan stratosfer disebut tropopause, dan tidak konstan. Ini sekitar 8 kilometer (5 mil) di atas tanah di kutub dan sekitar dua kali lipat di khatulistiwa. Tropopause adalah isoterm — wilayah dengan suhu stabil — di bawahnya semua cuaca planet terjadi. Tropopause biasanya menandai batas teratas aktivitas awan; alih-alih naik di atas isoterm ini, awan badai besar biasanya menyebar secara horizontal dalam bentuk landasan. Jenis awan tertentu — disebut awan nacreous atau bunda-mutiara — memang terbentuk di stratosfer, tetapi biasanya hanya di garis lintang antara 60 dan 90 derajat dan hanya di musim dingin.
Gradien suhu
Pola cuaca terjadi di troposfer karena udara di dekat tanah lebih hangat daripada udara di ketinggian yang lebih tinggi; Fenomena ini adalah hasil dari kenyataan bahwa tanah menyerap dan memancarkan panas dari matahari. Karena gradien suhu negatif ini sehubungan dengan ketinggian, udara hangat dapat naik dan menciptakan arus konveksi yang menghasilkan angin dan awan. Di stratosfer, yang meluas ke ketinggian sekitar 50 kilometer (31 mil), suhu meningkat dengan ketinggian sebagai akibat dari kenyataan bahwa lapisan ozon di stratosfer atas menyerap sinar matahari dan memancarkan panas ke bawah. Tropopause adalah wilayah suhu konstan di mana perubahan arah gradien.
Aktivitas Angin
Kecenderungan udara hangat yang sarat kelembaban naik dan udara sejuk untuk turun di troposfer menciptakan angin, awan, dan curah hujan. Karena variasi lokal dalam suhu dan tekanan udara, angin ini bisa tidak teratur dan, kadang-kadang, ekstrem. Di stratosfer, di mana tekanan udara jauh lebih rendah dan langit-langit udara yang lebih hangat mencegah arus konveksi terbentuk, kondisinya lebih stabil. Hampir tidak ada turbulensi di sini, yang disebabkan oleh gerakan udara vertikal, dan angin yang ada, meskipun kuat, stabil dan bertiup ke arah horizontal. Pesawat komersial terbang di stratosfer bagian bawah untuk menghindari turbulensi.
Tekanan Udara Stratospheric
Troposfer mengandung sekitar 75 persen gas di atmosfer, dan stratosfer, yang memiliki volume lebih besar, mengandung sekitar 19 persen gas ini. Tekanan udara di stratosfer karenanya lebih rendah: rata-rata, tekanan di stratosfer hanya sekitar 10 persen atau kurang dari tekanan di permukaan laut. Lapisan ozon, yang terletak di bagian atas stratosfer, adalah salah satu fitur paling penting dari lapisan atmosfer ini. Selain menciptakan langit-langit udara hangat yang mencegah terbentuknya konveksi, menyaring radiasi ultraviolet dari matahari yang akan merusak kehidupan di permukaan.