Isi
Sungai Nil sangat penting bagi kehidupan di Mesir kuno. Pertanian bergantung pada banjir musim panasnya, yang menyuburkan tanah di sepanjang tepi sungai dengan menyetor lumpur. Populasi Mesir tumbuh dari pengembara yang menetap di sepanjang tepi sungai Nil yang subur dan mengubah Mesir menjadi masyarakat agrikultur yang menetap pada tahun 4795 SM. Petani menabur dan memanen tanaman selama musim di sekitar banjir. Namun, selama genangan, mereka bekerja untuk melunasi pajak mereka.
Dua Sistem Hidrologi
Sungai Nil terdiri dari dua sistem hidrologi - sungai Nil Biru dan Putih, yang pertemuannya hanya di luar Khartoum, ibukota Sudan. Sungai Nil Putih bersumber dari Danau Victoria dan danau-danau Afrika Tengah lainnya, dan mempertahankan aliran reguler sepanjang tahun. Nil Biru dimulai di pegunungan Ethiopia di Danau Tana. Alirannya diatur oleh hujan monsun tahunan yang dibawa oleh angin dari Samudra Hindia. Ini menyebabkan aliran air deras mengalir ke hilir ke utara. Warnanya merah dari sedimen yang dikumpulkannya sepanjang rutenya.
Siklus Pertanian
Siklus pertanian Mesir kuno diatur oleh tiga musim - musim banjir, yang disebut Akhet; musim tanam, yang disebut Peret; dan musim kemarau, yang disebut Shomu. Banjir utama dimulai pada bulan Juli dan mencapai maksimum pada bulan Agustus. Air mulai berkurang pada akhir Oktober dan mencapai titik terendah pada bulan Mei, ketika siklus dimulai lagi. Air banjir bisa mencapai ketinggian 7 meter (23 kaki) antara Mei dan September.
Mengukur Air Bah
Sungai Nil memiliki musim banjir yang sangat mudah ditebak, tetapi kedalaman genangan bervariasi. Banjir yang tinggi dapat menghancurkan pemukiman, sementara banjir yang rendah mengurangi hasil panen dan menyebabkan kelaparan. Orang Mesir kuno mengembangkan metode untuk mengukur tingkat banjir Sungai Nil, karena panen dan mata pencaharian mereka bergantung pada aliran tahunan sungai. Nilometer adalah metode yang mencatat tingkat banjir melalui tanda di tepi sungai, di sepanjang tangga menuju sungai, di pilar batu atau di sumur air. Pengukuran ini digunakan dalam memperkirakan hasil panen dan pajak.
Membayar Pajak
Secara teori, seorang petani Mesir bisa beristirahat selama periode banjir, karena dia tidak bisa menabur tanaman atau memanennya. Namun, para penguasa Mesir memungut pajak berdasarkan ukuran ladang petani dan hasil panennya. Baik selama dan segera setelah banjir, petani direkrut menjadi pekerja paksa - korvee - sebagai metode pembayaran pajak mereka. Mereka menggali dan menggali kanal yang dikembangkan untuk mengendalikan air banjir atau untuk mengurangi kekeringan. Mereka juga harus menyiapkan ladang untuk ditanam. Petani subsisten - mereka yang hanya memiliki sedikit tanah yang bekerja di tanah milik orang kaya Mesir - hanya bisa membayar pajak melalui kerja paksa selama musim banjir.