Rumus kimia menggambarkan jenis dan jumlah atom dalam suatu senyawa. Rumus molekul mencantumkan simbol setiap elemen dalam senyawa yang diikuti oleh angka (biasanya dalam bentuk subskrip). Huruf dan angka menunjukkan berapa banyak masing-masing jenis elemen dalam senyawa. Jika hanya ada satu atom dari unsur tertentu, maka tidak ada angka yang ditulis setelah unsur tersebut. Kelompok unsur tertentu, seperti ion poliatomik, dapat dilampirkan dalam tanda kurung untuk menunjukkan bahwa atom-atom ini bertindak sebagai suatu kelompok. Jumlah kelompok-kelompok ini kemudian ditunjukkan oleh angka (sekali lagi, biasanya dalam subskrip) setelah tanda kurung ditutup.
Temukan elemen-elemen dalam rumus molekul kimia. Ini diwakili oleh simbol mereka. Misalnya, rumus kimia untuk ammonium fosfat adalah (NH4) 3PO4. Unsur-unsur dalam senyawa ini adalah nitrogen (N), hidrogen (H), fosfor (P), dan Oksigen (O).
Tambahkan satu subskrip untuk elemen apa pun yang belum memiliki nomor subskrip. Dalam amonium fosfat, nitrogen dan oksigen tidak memiliki nilai numerik. Dengan konvensi, tidak ada angka yang ditambahkan jika hanya ada satu atom unsur dalam rumus. Menambahkan nilai satu ke elemen ini akan mengingatkan Anda untuk menghitungnya saat menambahkan jumlah atom.
Tambahkan nomor subskrip dalam tanda kurung. Kemudian kalikan dengan nilai subskrip yang terletak setelah kurung tertutup. Dalam amonium fosfat, NH4 tertutup dalam tanda kurung. Jumlah atom dalam kurung adalah lima. Angka tiga setelah kurung tertutup menunjukkan total tiga gugus amonium dalam senyawa. Karena setiap kelompok memiliki lima atom, mengalikan tiga kelompok dengan lima atom menghasilkan 15 atom.
Tambahkan nomor subskrip untuk semua elemen yang terletak di luar tanda kurung. Dalam amonium fosfat, PO4 ditulis di luar tanda kurung. Jumlah total atom untuk grup ini adalah 5 (1 P + 4 O = 5).
Tambahkan jumlah ini ke produk kurung untuk menentukan jumlah total atom dalam rumus kimia. Jumlah total atom dalam amonium nitrat adalah 3 (1 N x 4 H) + 1 + 4 = 20.