Isi
Ketika para ilmuwan ingin tahu berapa banyak mikroorganisme yang ada dalam larutan bakteri atau jamur, biasanya terlalu memakan waktu untuk menghitung setiap sel secara individual di bawah mikroskop. Dengan mengencerkan sampel mikroba dan menyebarkannya di atas cawan petri, ahli mikrobiologi dapat menghitung kelompok mikroba, yang disebut koloni, dengan mata telanjang. Setiap koloni diasumsikan telah tumbuh dari unit pembentuk koloni tunggal, atau CFU.
Zaman Kolonial
Para ilmuwan kemudian dapat menggunakan jumlah CFU untuk menentukan secara kasar berapa banyak mikroba dalam sampel asli. Misalnya, jika 200 koloni dihitung di atas piring yang dibuat dengan sampel 1-mililiter larutan yang diencerkan 1.000 kali dari kekuatan aslinya, larutan asli mengandung sekitar 200.000 CFU per mililiter. Setiap CFU tidak harus sesuai dengan mikroba tunggal, namun; jika sel-sel saling menempel dalam gumpalan atau rantai, CFU sebaliknya merujuk pada pengelompokan ini.