Isi
- Latar Belakang: Memulihkan Rentang Kerbau Banff
- Serigala dan Bison: Old Sparring Partners
- Pelajaran dari Yellowstone
Sebuah tonggak konservasi berada di bawah permukaan di salah satu kawasan lindung yang paling terkenal dan paling dicintai di dunia: pemulihan bison Amerika, yang secara sehari-hari disebut "kerbau," ke Taman Nasional Banff di Alberta di Pegunungan Rocky Kanada selatan. Musim panas ini, para manajer satwa liar akan ada rilis kawanan yang telah beraklimasi di padang rumput pedalaman tertutup sejak Februari 2017.
Satu elemen yang menarik untuk membawa hewan darat terberat di Amerika Utara kembali ke lembah-lembah pegunungan Banff adalah bagaimana serigala abu-abu lokal - satu-satunya pemburu kerbau yang serius selain manusia - akan merespons.
Latar Belakang: Memulihkan Rentang Kerbau Banff
Plains bison - subspesies yang lebih selatan, atau mungkin hanya ekotipe, dari bison Amerika - pernah berkeliaran secara luas di atas padang rumput Albertas shortgrass. Meskipun sebagian besar terkait dengan negara Great Plains yang terbuka lebar itu, para ahli ekologi percaya bahwa hewan-hewan itu juga pernah menjangkau ke kaki bukit dan lembah-lembah padang rumput yang lebih tinggi di Rocky Mountain Front Ranges, setidaknya secara musiman.
Menjelang akhir abad ke-19 perburuan telah memusnahkan bison Amerika di seluruh benua, dan mereka telah lama pergi dari daerah Banff pada saat pembentukan taman nasional pada tahun 1885. Memulihkan pengaruh ekologis binatang buas bungkuk ini sudah ada di meja di Banff selama beberapa dekade. Sebuah studi kesesuaian habitat yang diterbitkan pada tahun 2016 menyarankan bahwa taman ini dapat mendukung sebanyak 600 hingga 1.000 bison, tetapi upaya saat ini masih bersifat eksplorasi.
Awal tahun lalu - setelah diberkati oleh perwakilan dari beberapa kelompok Bangsa Pertama - 16 bison dari Taman Nasional Pulau Elk diangkut dengan truk ke sebuah peternakan di luar Banff, kemudian digerakkan helikopter ke Lembah Panther yang tidak memiliki jalan di dalam batas-batas taman. Bison telah tinggal di padang besar sejak: Padang rumput musim dingin seluas enam hektar dan musim panas dua kali lebih besar dari itu, di mana para mantan flatlander ini merasakan pertama kali lereng Gunung Rocky yang curam dan sungai-sungai besar. Ini adalah fase “pelepasan lunak” dari program reintroduksi, di mana kawanan itu, yang menambahkan 10 anak lembu jingga ke jajarannya di musim semi 2017, menyesuaikan diri dengan lingkungan lokal di bawah pengawasan ketat.
Selanjutnya adalah fase "bebas jelajah": Juli ini gerbang padang akan terbuka, dan kawanan akan memiliki sekitar 460 mil persegi untuk berkeliaran. Kisaran bison ini - berpusat di lembah Panther dan Dormer yang berumput. tetapi meluas ke Red Deer dan Cascade drainage area - akan datang terkurung melalui medan gunung serta membentang (mudah-mudahan) pagar tahan kerbau yang dapat ditembus oleh makhluk lain. Setelah lima tahun, Parks Canada akan menilai seberapa baik bison memutuskan bagaimana melanjutkan dalam jangka panjang.
Serigala dan Bison: Old Sparring Partners
Seperti artikel CBC News mencatat Desember lalu, bab bebas-roaming dari program reintroduksi akan melihat bison dan serigala berinteraksi di Banff untuk pertama kalinya sejak pertengahan 1800-an.
"Saat ini, bison berada di kandang yang aman," Taman Canadas Jesse Whittington mengatakan kepada CBC, "dan kita tahu bahwa serigala bepergian di sekitar kandang itu tetapi tidak bisa masuk untuk mengakses bison. Tapi saya yakin keduanya saling menyadari. "
Itu akan berubah pada musim panas ini, ketika bison menyebar untuk menempati wilayah pedalaman yang diperluas. Dan perkembangan ini akan menjadi signifikan, karena sekarang hanya ada beberapa daerah di Amerika Utara di mana musuh-musuh kuno ini, yang pernah melintasi jalur-jalur pada dasarnya keseluruhan dari kisaran bison, tumpang tindih. Bison Amerika adalah mangsa terbesar yang ditangani serigala di mana pun; canids, pada gilirannya, adalah satu-satunya predator non-manusia yang signifikan dari bison, meskipun beruang grizzly secara oportunis mengambil anak lembu dan sesekali dewasa. Cakar grizzly terlihat di luar paddock Banff bison selama musim melahirkan tahun lalu.
Bison besar-besaran, armada, kasar, dan dipersenjatai dengan baik, membuat kuari tangguh yang kuat; Serigala secara khusus menargetkan binatang muda dan orang dewasa yang terluka, sakit atau terhambat. Di Wood Buffalo National Park, di mana bison kayu berfungsi sebagai mangsa utama, serigala fokus pada akhir musim semi dan musim panas pada ternak dengan anak sapi, tetapi bahkan ini menimbulkan tantangan yang signifikan: Anak sapi dapat menghindari serigala dengan melarikan diri ke tengah atau di depan kawanan utama, sementara sapi dan sapi jantan me-mount pertahanan aktif - dan serigala biasanya berbalik ketika dihadapkan dengan kerbau berukuran penuh yang mendekat.
Pelajaran dari Yellowstone
Wawasan menarik tentang hubungan Banff-serigala-bison baru yang akan datang berasal dari Taman Nasional Yellowstone di Rockies A.S., tempat bison selalu bertahan tetapi di mana serigala dimusnahkan pada awal abad ke-20 dan kemudian diperkenalkan kembali pada pertengahan 1990-an. Seperti di Banff, serigala Yellowstone memiliki spesies mangsa lain yang tidak pasti untuk dipilih, rusa menjadi favorit mereka. Meskipun demikian, para ahli biologi menduga serigala yang diperkenalkan kembali akan mencoba memburu kerbau, dan mereka melakukannya: Dalam 25 bulan setelah diperkenalkannya kembali serigala, pembunuhan bison pertama dicatat di Yellowstone, dan seiring waktu serigala tampaknya meningkatkan kehebatan mereka - sebagian besar bertujuan, secara mengejutkan, di betis dan individu yang lemah atau terluka, serta bison berjuang di salju yang dalam.
Satu kawanan Yellowstone, Mollie's Pack, unggul (relatif berbicara) pada pemangsaan bison - keterampilan yang lahir dari kebutuhan, karena serigala-serigala ini menghuni Lembah Pelikan di bagian dalam taman, tempat kerbau adalah satu-satunya mangsa yang cocok dan dapat diandalkan di musim dingin.
Meskipun demikian, secara umum, bison dewasa yang sehat di Yellowstone tidak perlu khawatir tentang masalah serigala. Satu studi menunjukkan adanya serigala yang memengaruhi pemilihan habitat dan pola makan rusa - sebuah contoh dari apa yang oleh para ahli ekologi disebut sebagai "lanskap ketakutan" yang diciptakan oleh pemangsa - tetapi tidak menemukan efek yang sama pada bison. Pengamatan dari Wood Buffalo dan Yellowstone menunjukkan serangan serigala pada bison kadang-kadang keluar selama berjam-jam, seperti kesulitan menemukan dan melemahkan hewan yang rentan. Pada bulan Maret 2003, Paket Mollie berhasil membunuh kuari yang paling sulit, banteng banteng, tetapi usaha itu membutuhkan 12 jam dan merenggut nyawa serigala juga.
"Setelah kami membuka gerbang di musim panas ini, itu adalah aturan dasar dari alam," kata Karsten Heuer, manajer proyek reintroduksi bison Banff, kepada Berita CBC awal tahun ini. "Jika paket serigala memutuskan mereka ingin diturunkan, maka itu sifatnya. Saya pikir itu akan memakan waktu.Seekor bison adalah hewan yang cukup tangguh, jadi akan menarik untuk melihat bagaimana berevolusi. "