Isi
Bison Amerika adalah anggota besar keluarga ternak yang pernah tinggal di padang rumput, dataran, hutan, dan lembah-lembah sungai di Kanada, Amerika Serikat, dan sebagian Meksiko. Di masa lalu, kawanan bison yang diyakini sejarawan berjumlah jutaan pernah menyapu dataran ketika mereka bermigrasi dalam makanan. Pada 2011, mereka terbatas pada beberapa taman dan suaka margasatwa di Amerika Serikat dan Kanada.
Karakteristik umum
Kadang-kadang disebut kerbau, bison Amerika adalah hewan darat terbesar di Amerika Utara. Mereka memiliki kepala besar, berpotongan rendah, surai berbulu, janggut, tanduk pendek, dan punuk besar. Seekor bison jantan dapat memiliki berat lebih dari 2.500 pound, berdiri sekitar 5 kaki di bahu dan mencapai panjang sekitar sembilan kaki. Betina sedikit lebih kecil. Ahli biologi membagi bison Amerika menjadi dua spesies. Bison kayu lebih tinggi dan kurang kekar dari bison dataran.
Migrasi
Bison adalah hewan penggembalaan yang memakan rumput, sedges, lumut dan beri. Di masa lalu, bison dataran akan bermigrasi ratusan mil ketika mereka mencari makanan di musim dingin. Di wilayah Great Plains, kawanan bison akan mengikuti rute yang sama setiap tahun, memakai jalur di tanah. Beberapa jalur ini terlihat dari udara. Sebaliknya, bison kayu mempertahankan rentang yang jauh lebih kecil, bergantian antara padang rumput dan hutan di sekitarnya.
Habitat
Pada 2011, bison hanya ditemukan di taman nasional dan suaka margasatwa di Amerika Serikat dan Kanada. Mereka dapat dilihat di Suaka Margasatwa Bison Nasional di Montana, Suaka Margasatwa Nasional Pegunungan Wichita di Oklahoma, Suaka Margasatwa Nasional Fort Niobrara di Nebraska, Taman Nasional Yellowstone di Wyoming, Suaka Margasatwa Nasional Sullys Hill di North Dakota, Suaka Margasatwa Suaka Margasatwa Walnut Creek di Iowa dan Taman Nasional Wood Buffalo di Wilayah Barat Laut, Kanada.
Berburu
Suku-suku Indian Plains, seperti suku Sioux, akan berburu bison bermigrasi untuk daging, kulit dan tulang. Mereka menggunakan bison sebagai sumber makanan dan bahan baku untuk alat, pakaian, dan tempat tinggal. Sejarawan memperkirakan bahwa 60 juta bison tinggal di Amerika Utara pada awal abad ke-19. Ketika para pemukim Eropa mulai bergerak ke Barat, mereka memburu bison untuk olahraga, sering menembaki ternak dari kereta. Pada 1890, para pemukim telah membunuh 1.000 bison hanya untuk kulit dan lidah mereka. Pada tahun 1905, Perhimpunan Bison Amerika mulai berupaya melindungi mereka dari kepunahan. Pada 2004, ada sekitar 500.000 bison.