Isi
Ular dalam mitos dan representasi populer sering menjadi sumber intrik, ketakutan, dan demonisasi. Penggambaran ini membuatnya lebih sulit untuk melihat makhluk seperti itu sebagai memberi manfaat pada lingkungannya. Ini jelas bukan masalahnya, karena ular melayani peran yang berharga di sebagian besar ekosistem tempat mereka ditemukan. Namun, ada beberapa contoh di mana pengenalan mereka yang mendadak terbukti bermasalah.
Identifikasi
Istilah faktor biotik mengacu pada cara di mana organisme - seperti ular - berinteraksi dengan lingkungan atau ekosistemnya. Secara khusus, ini berkaitan dengan cara keberadaan, aktivitas dan pola makan hewan itu mempengaruhi makhluk hidup lainnya di lingkungan itu. Faktor biotik ular melibatkan bagaimana mereka berdampak pada keseimbangan yang diperlukan yang membuat fungsi ekosistem mereka, terutama yang berkaitan dengan peran ular sebagai predator dan mangsa.
Predator
Semua spesies ular adalah karnivora atau memakan daging. Sementara spesies yang berbeda memiliki berbagai metode untuk membunuh mangsanya (penyempitan atau racun), ular, pada umumnya, berburu berbagai makhluk. Ini termasuk, tetapi tidak terbatas pada, tikus, serangga, burung, rusa kecil, serta sesama spesies reptil. Di mata manusia, ini sering mencirikan ular sebagai bentuk pengendalian hama yang berharga. Kehadiran ular di banyak habitat berbeda - air, hutan, gunung, gurun dan lainnya - menjadikan mereka kekuatan predator yang tangguh di wilayah di seluruh dunia.
Mangsa
Sementara gambaran konvensional ular biasanya menggambarkan mereka sebagai predator berbahaya, faktanya ular itu sendiri adalah mangsa banyak hewan. Mereka tidak selalu di atas rantai makanan. Ini terutama terjadi pada ular kecil yang tidak berbisa atau cukup besar untuk menangkal penyerang besar. Beberapa spesies burung memakan ular, seperti halnya coyote, rubah dan luwak. Ketika manusia ada, ular digunakan untuk kulit mereka dan, kadang-kadang, untuk makanan. Ini menunjukkan peran ular dalam ekosistem sebagai pemburu dan pemburu.
Studi Kasus Florida
Sementara ular adalah komponen alami dari banyak ekosistem, ada kemungkinan bahwa pengenalan spesies tertentu ke lingkungan asing bisa berbahaya. Ini tercermin dalam invasi awal abad ke-21 di negara bagian Florida oleh python Burma yang diimpor. Sementara banyak ular sudah ada di daerah terkait negara, python baru tidak menemukan pemangsa alami dan, pada kenyataannya, menemukan dirinya berburu mantan kepala rantai makanan, buaya. Para ilmuwan masih mengejar metode untuk memantau python Burma dan untuk membendung ekspansi spesies di seluruh ekosistem negara bagian.