Isi
Rendahnya curah hujan dan tingginya tingkat penguapan di lanskap gurun bergabung untuk membentuk lingkungan yang sangat kering, atau kering. Gurun menerima sebagian besar curah hujan tahunan selama satu musim, jadi biota gurun harus mengalami periode kekeringan yang panjang. Namun, lingkungan gurun tidak selalu panas.Gurun pasir dapat ditemukan di dataran tinggi dan di daerah kutub, tempat air membeku hampir sepanjang tahun. Gurun adalah rumah bagi beragam tanaman dan hewan yang sangat beragam, yang adaptasi fisik, fisiologis, dan tingkah lakunya membantu mereka mengatasi kondisi yang keras.
Tanaman Menghemat Air
Konservasi air sangat penting untuk bertahan hidup di padang pasir. Tanaman gurun menghemat air dengan meminimalkan kehilangan air melalui permukaan daunnya. Banyak yang memiliki kemampuan untuk menutup pori-pori daun, yang disebut stomata, melalui pertukaran gas dan air, selama kondisi kekeringan. Tanaman gurun bahkan dapat berfotosintesis pada malam hari, sehingga stomata tidak terbuka selama hari panas. Banyak tanaman gurun, seperti brittlebush, mengurangi suhu daunnya dengan memantulkan sinar matahari dengan lapisan rambut tebal. Daun kecil adalah cara lain untuk mengurangi kehilangan air. Salah satu contoh terbaik dari tanaman berdaun kecil adalah kaktus, yang telah mengurangi daunnya menjadi paku. Beberapa tanaman gurun juga menyimpan air. Ini termasuk tanaman sukulen, seperti lidah buaya dan kaktus, yang memiliki batang atau daun yang mengandung sel seperti spons yang menyerap air, dan tanaman dengan penyimpanan bawah tanah, seperti umbi dan rimpang.
Tanaman Gurun Tahunan
Strategi umum menghindari kekeringan yang diadopsi oleh tanaman gurun adalah siklus hidup tahunan. Tanaman tahunan berkecambah dan tumbuh selama musim hujan. Ketika tanah mengering, tanaman semusim menghasilkan biji dan kemudian mati. Biji tertidur di tanah selama musim kemarau. Semusim termasuk banyak spesies rumput dan bunga liar. Tanaman tahunan sering tumbuh di bawah semak belukar gurun, yang menyediakan naungan, dan menarik air ke permukaan, di mana ia dapat diakses oleh tanaman tahunan yang berakar dangkal. Semak berdaun berduri melindungi semut dari hewan penggembalaan.
Perilaku Hewan
Hewan gurun telah mengembangkan perilaku yang membantu mengatur suhu tubuh dan mengurangi kehilangan air dari tubuh. Liang bawah tanah melindungi hewan dari panas dan dingin. Di gurun yang dingin, banyak mamalia meringkuk di liang di malam hari untuk berbagi kehangatan tubuh. Hewan yang lebih besar, seperti zebra dan singa, terlalu besar untuk masuk ke dalam lubang. Di gurun yang panas, beberapa lubang menggali sehingga mereka bisa berbaring di tanah yang lebih dingin di bawah permukaan. Hampir semua hewan akan berlindung dari matahari selama bagian terpanas hari, jika teduh tersedia. Coyote, bobcats, tupai kijang dan tikus kanguru, bersama dengan banyak hewan gurun lainnya, paling aktif di malam hari ketika udaranya dingin.
Adaptasi Fisik Hewan Gurun
Hewan gurun secara fisik dan fisiologis disesuaikan dengan ekosistem gurun. Salah satu adaptasi ory Arab, seperti banyak hewan yang hidup jauh dari air, adalah untuk mendapatkan sebagian besar air yang mereka butuhkan dari makanan mereka. Air tambahan dapat diproduksi ketika makanan dan lemak tubuh dimetabolisme oleh sel-sel tubuh, suatu proses yang dikenal sebagai respirasi sel. Punuk unta mengandung lemak tersimpan yang dapat digunakan sebagai sumber air dalam perjalanan panjang. Burung, serangga, dan reptil dapat menghemat air dengan mengeluarkan limbah yang sangat pekat, yang disebut asam urat. Banyak hewan gurun, seperti jackrabbits, jerapah, burung unta dan rubah gurun, menambah luas permukaan yang tersedia untuk kehilangan panas dengan telinga besar, leher panjang dan kaki. Rambut dan bulu binatang gurun, yang ditemukan berlapis-lapis pada binatang seperti unta, domba gurun, dan burung unta, dapat melindungi dari panas dan dingin. Berkeringat dan terengah-engah, adaptasi gurun yang dikenal sebagai pendinginan evaporatif, membantu banyak mamalia besar untuk mempercepat kehilangan panas.