Isi
Mayoritas produk plastik menimbulkan bahaya lingkungan yang serius karena tidak terdegradasi di tempat pembuangan sampah dan tidak dapat dikomposkan. Kedelai adalah sumber protein dan minyak yang berkelanjutan, dan protein serta minyak kedelai bukan hanya sumber makanan bagi manusia dan hewan. Mereka juga memiliki peran yang semakin meningkat dalam aplikasi industri, termasuk produksi plastik kedelai. Kacang kedelai, ketika diproduksi oleh pertanian berkelanjutan, mengurangi emisi karbon dioksida, dan plastik kedelai yang biodegradable dapat menggantikan produk petrokimia untuk solusi "lebih hijau" untuk beberapa aplikasi.
Plastik Kedelai
Dua jenis utama plastik turunan kedelai adalah produk poliuretan dan produk termoset poliester. Poliol kedelai, terbuat dari minyak kedelai, digunakan untuk membuat toner, perekat, sealant, pelapis, tinta koran, panel mobil dan busa uretan, termasuk isolasi busa uretan yang kaku. Ketika dikombinasikan dengan bahan kimia yang tepat, poliol kedelai menyaingi rekan-rekan minyak mereka dalam daya tahan, kekuatan dan sering kali harganya. Tetapi banyak dari plastik kedelai ini tidak dapat terurai secara hayati karena terbuat dari molekul polimer nonbiodegradable, yang memberikan kekuatan dan daya tahan produk ini. Sebaliknya, plastik kedelai sekali pakai cenderung biodegradable atau kompos.
Biodegradasi Vs. Komposabilitas
Plastik biodegradable terurai pada tingkat yang sama seperti kertas, menghasilkan air, karbon, oksigen dan produk-bio, yang disebut "biomassa." Biodegradasi dilakukan oleh bakteri, jamur dan mikroorganisme lainnya. Definisi teknis biodegradasi berbeda dari komposabilitas dalam persyaratan batas waktu untuk masalah kerusakan dan toksisitas. Plastik biodegradable yang juga kompos harus terurai dalam periode waktu tertentu dan tidak dapat meninggalkan sisa toksisitas. Tujuan masa depan adalah untuk membuat plastik kedelai yang tidak hanya biodegradable tetapi juga kompos.
Plastik Kedelai Biodegradable
Sebagian besar plastik kedelai biodegradable terdiri dari layanan makanan sekali pakai dan produk-produk peralatan makan dan pengemasan, termasuk bahan makanan dan kantong sampah. Mereka dapat diproduksi dari protein kedelai dan sensitif terhadap suhu tinggi dan kelembaban atau air. Plastik protein kedelai diproses pada suhu yang jauh lebih rendah daripada plastik sintetis, sehingga menghemat energi. Plastik kedelai ini terlihat dan terasa seperti plastik berbasis minyak bumi dan biasanya aman untuk freezer dan dapat menangani makanan panas hingga 93 derajat Celcius (200 derajat Fahrenheit), menurut World Centric.
Outlook Masa Depan
Pengembangan produk plastik baru, yang diproduksi dari kedelai dan tanaman pertanian lainnya, sedang berlangsung. Perekat berbasis kedelai dapat mengurangi penggunaan formaldehyde, yang merupakan polutan penyebab kanker. Produk yang menggunakan protein kedelai atau tepung kedelai adalah pasar yang berkembang. Sementara beberapa produk seperti tinta dan perekat berbasis kedelai dapat terurai secara hayati, banyak plastik kedelai tidak. Pengembangan plastik kedelai yang biodegradable atau kompos dan biaya-kompetitif, selain alat pemotong plastik sekali pakai dan kemasan, membutuhkan penelitian lebih lanjut.