Isi
Sampai awal abad kedua puluh, ada alasan bagus bagi para astronom untuk percaya bahwa alam semesta itu statis - bahwa selalu seperti yang mereka lihat, dan akan selalu demikian. Namun, pada tahun 1929, sebuah penemuan besar mengubah sudut pandang itu; hari ini para kosmolog percaya bahwa alam semesta bermula dalam ledakan kosmis, yang disebut Big Bang, yang terjadi sekitar 14 miliar tahun yang lalu.
Alam Semesta yang Berkembang
Pada awal abad kedua puluh, astronom Edwin Hubble memperhatikan bahwa beberapa bintang tampak lebih jauh dari yang diyakini sebelumnya.Faktanya, mereka sama sekali bukan bintang - mereka adalah kumpulan bintang, atau galaksi, yang jauh dari tempat kita hidup. Hubble mempelajari cahaya yang dihasilkan galaksi-galaksi ini, dan menggunakannya untuk menentukan seberapa jauh mereka. Dalam prosesnya, ia menemukan bahwa cahaya bergeser ke arah ujung merah spektrum. Ini berarti bahwa galaksi-galaksi melaju dengan cepat, yang pada gilirannya berarti bahwa alam semesta tidak statis - ia (dan masih) mengembang.
Awal Mula Semesta
Jika alam semesta mengembang, maka ia pasti telah dimulai pada suatu titik waktu dan ruang, dan dengan demikian harus dilacak perluasannya ke titik itu. Dengan hati-hati mengukur jarak galaksi dan pergeseran merah mereka, yang sesuai dengan laju pergerakan mereka, para ilmuwan telah menyimpulkan bahwa Big Bang terjadi 13,7 miliar tahun yang lalu. Pada waktu itu, ruang dan materi ada dalam satu titik yang disebut singularitas; titik yang sangat kecil dan padat. Big Bang bukanlah suatu ledakan - yang dapat kita katakan adalah bahwa saat itulah ruang dan waktu mulai berkembang ke jagat raya yang kita kenal sekarang.
Awal dan Akhir
Di awal alam semesta, materi sangat padat sehingga hukum fisika biasa tidak berlaku. Sebagai gantinya, semuanya berfungsi sesuai dengan hukum mekanika kuantum, yang mengatur dunia atom dan partikel subatom. Karena itu, mustahil untuk menggambarkan dengan tepat seperti apa kondisi itu, dan sama sulitnya untuk secara akurat menempatkan batas luar alam semesta, yang akan menjadi ujung tombak ekspansi. Para ilmuwan telah mengajukan lebih dari satu skenario untuk masa depan alam semesta. Ini mungkin terus berkembang selamanya, tetapi akhirnya kehabisan panas, meninggalkan semuanya dingin dan mati - Big Freeze. Atau, alam semesta dapat runtuh kembali dengan sendirinya dan berakhir dalam Big Crunch
Lebih dari Satu Semesta
Di bagian akhir abad kedua puluh, para astronom mulai mempelajari lubang hitam dengan sungguh-sungguh, yang telah diprediksi oleh Teori Relativitas Umum Einstein. Ini juga singularitas, dan itu terjadi ketika bintang besar meledak pada diri mereka sendiri. Para ilmuwan sekarang percaya bahwa lubang hitam adalah umum, dan bahwa ada satu di pusat setiap galaksi, termasuk kita. Salah satu cara memandang Big Bang adalah sebagai lubang hitam ultra-super-masif, yang berarti itu mungkin tidak unik. Mungkin saja ada orang lain yang menyukainya - dan dengan demikian "multiverses" lainnya. Banyak fisikawan dasar (ilmuwan yang mempelajari partikel subatomik dan bahkan ruang itu sendiri) percaya ini adalah masalahnya.