Isi
Salah satu masalah utama dengan plastik adalah seringkali membutuhkan waktu yang sangat lama untuk terurai begitu dibuang, menyebabkan masalah besar dengan limbah TPA dan menimbulkan bahaya bagi satwa liar. Plastik yang dapat terurai secara hayati menggunakan bahan pengganti atau reaksi enzimatik atau kimia khusus untuk memecah bahan dengan cepat setelah terpapar elemen. Teknologi ini menawarkan sejumlah keunggulan dibandingkan bahan plastik tradisional.
Pengurangan limbah
Plastik membentuk sekitar 13 persen dari aliran limbah, mewakili 32 juta ton sampah. Sementara sekitar 9 persen dari plastik itu masuk ke program daur ulang, sisanya masuk ke tempat pembuangan sampah, di mana ia membutuhkan ruang selama ratusan tahun atau lebih. Plastik biodegradable, di sisi lain, dapat rusak selama beberapa bulan, tergantung pada bahan yang terlibat dan kondisi pembuangannya. Meskipun tidak semua bentuk plastik ramah lingkungan yang dapat ditimbun sampah sepenuhnya akan rusak, setiap pengurangan ruang yang dibutuhkan untuk membuang bahan ini akan mengurangi tekanan pada aliran limbah.
Pengurangan Sumber
Plastik biodegradable juga membantu menghemat pasokan minyak bumi. Plastik tradisional berasal dari memanaskan dan merawat molekul minyak hingga berubah menjadi polimer, mewakili sekitar 2,7 persen konsumsi minyak Amerika. Bioplastik berasal dari sumber alami, termasuk tanaman seperti jagung dan switchgrass. Sementara dalam beberapa kasus, bahan bioplastik bercampur dengan plastik tradisional untuk memberikan produk lebih banyak kekuatan, persentase apa pun yang berasal dari sumber terbarukan menghemat minyak bumi. Ketika teknologi ini matang, mereka menawarkan kemampuan memproduksi kemasan plastik dan barang-barang bahkan setelah minyak dunia habis.
Penghematan Energi
Plastik biodegradable juga dapat mewakili penghematan energi yang signifikan. Misalnya, PLA polimer plastik berbasis jagung menggunakan energi 65 persen lebih sedikit daripada membuat polimer serupa dari minyak mentah. Selain itu, ia menghasilkan gas rumah kaca 68 persen lebih sedikit selama pembuatannya, mewakili manfaat lingkungan yang signifikan.
Bakteri Makan Pastic
Sementara plastik biodegradable baru menawarkan harapan untuk penghematan energi dan pengurangan sampah, mereka tidak berbuat banyak untuk memecahkan masalah volume besar sampah plastik yang sudah ada di tempat pembuangan sampah. Bakteri khusus mungkin memegang kunci untuk mengurangi simpanan plastik yang sudah ada. Beberapa jenis bakteri telah mengembangkan kemampuan untuk mengonsumsi hidrokarbon, memberi mereka kemampuan untuk "memakan" plastik dan mempercepat penguraiannya. Dalam beberapa kasus, mikroba telah mengembangkan kemampuan ini karena kurangnya pilihan nutrisi lain, dan dalam kasus lain, para ilmuwan telah mampu menginduksi kemampuan dalam organisme mikroskopis. Studi lebih lanjut akan memastikan bahwa bakteri dan produk sampingan yang dihasilkan tidak beracun, tetapi ini dapat mewakili satu kemungkinan solusi untuk masalah limbah padat dunia.