Isi
Ekosistem yang didominasi oleh hutan bakau - yang kehilangan konfederasi pohon yang secara khusus disesuaikan dengan zona estuari dan intertidal - adalah salah satu yang paling produktif dan kompleks di dunia. Sejumlah besar daun, ranting, dan akar yang membusuk bergabung dengan masuknya bahan organik dari sungai yang mengalir keluar dan gelombang pasang yang masuk ke jangkar jaring makanan yang kaya. Hewan darat dan air, serta spesies yang mengangkangi alam itu, semuanya bercampur di sini.
Dari Florida ke Indonesia, rawa-rawa bakau cenderung berkembang biak di pinggiran daratan dan lautan: di sepanjang tepi sungai pesisir, di cekungan intertidal dan di gundukan pasir dan pulau kecil di muara dan perairan dekat pantai. Pohon-pohon tropis yang disebut bakau tidak harus terkait erat satu sama lain, tetapi menunjukkan adaptasi analog - seperti akar panggung dan daun yang mengeluarkan garam - untuk bersaing dengan habitat payau mereka. Dengan pencampuran air tanpa henti dan kepadatan vegetasi, sejumlah besar detritus menyediakan bahan bakar ekosistem: Mangrove merah di hutan sungai, misalnya, setiap tahun dapat menghasilkan sekitar empat ton bahan organik per hektar.
Pembibitan dan Pemula
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesTempat perlindungan pelindung dari akar bakau dan besarnya pasokan makanan membuat ekosistem bakau menjadi tempat pembibitan yang ideal bagi banyak organisme laut, dari krustasea hingga ikan besar di lautan. Inilah salah satu alasan mengapa mangrove memainkan peran penting dalam perikanan komersial di sebagian besar dunia. Burung-burung dan burung-burung laut yang mengarungi sering membesarkan anak-anak mereka dalam rookery bakau besar, mengambil keuntungan dari sumber daya dan relatif tidak dapat diaksesnya kanopi hutan untuk predator darat.
Pencuri
Invertebrata memainkan peran penting dalam ekosistem bakau. Kepiting dari berbagai jenis tumbuh subur di hutan-hutan muara ini, memakan serasah daun dan serangga sambil menjadi mangsa burung, ikan remaja dan predator lainnya. Fluktuasi pasang surut membantu menentukan jadwal pencarian makan hewan bakau: Air pasang dapat membawa ikan laut dan ular laut mengejar invertebrata dan ikan yang lebih kecil di kolom air, sementara kepiting pertapa, mudskipper, rakun, dan pemburu mudflat lainnya muncul pada saat air surut. Di mana padang lamun berbaur dengan pulau-pulau bakau di laguna dan muara di Amerika, Afrika Barat dan Australia, mamalia laut herbivora besar yang disebut manatee dan duyung juga dapat memanfaatkan habitatnya.
Predator Besar
Di banyak bagian dunia, rawa-rawa bakau terutama memangsa predator besar memahkotai jaring makanan kaya mereka. Di mana mereka tidak dianiaya oleh manusia, buaya cenderung unggul dalam lingkungan intertidal ini: buaya muara didistribusikan dengan baik di hutan bakau di Asia Selatan dan Tenggara dan Australasia, dan dari Florida Selatan ke Ekuador memiliki mitra di buaya Amerika . Hiu juga merupakan predator bakau yang penting di seluruh dunia. Populasi harimau Bengal yang terkenal dan unik berada di rawa-rawa bakau Sundarbans yang luas di sepanjang Teluk Bengal, salah satu tempat perlindungan terbaik yang tersisa untuk kucing besar yang luar biasa ini.