Isi
Saturnus 95 kali lebih besar dari Bumi dan berada di urutan keenam dari matahari di tata surya kita, antara Jupiter dan Uranus. Cincinnya yang khas dan warna perak pucat menjadikannya salah satu planet yang paling dikenal melalui teleskop. Saturnus jatuh ke dalam klasifikasi gas planet raksasa, atau Jovian.
Permukaan
Ilmuwan NASA percaya Saturnus sebagian besar terdiri dari lapisan gas yang berputar-putar dengan inti besi dan batu kecil - meskipun fitur teranehnya adalah lapisan lengket gas terkompresi. Dari inti luar, para ilmuwan NASA percaya, Saturnus terdiri dari beberapa lapisan yang dapat diidentifikasi. Amonia, metana, dan air membentuk inti terluar; kemudian, ada lapisan hidrogen metalik yang sangat terkompresi. Thats ditutupi oleh lapisan kental dari helium terkompresi dan hidrogen yang secara bertahap menjadi lebih gas, semakin tinggi didapat dari permukaan.
Suasana
Saturnus ditutupi oleh lapisan awan tebal, membentang menjadi pita di sekitar planet dengan kecepatan 1.100 mph. Tidak ada kehidupan binatang atau tumbuhan dari Bumi yang dapat bertahan hidup di Saturnus, dan para ilmuwan NASA ragu bahwa planet ini mampu mempertahankan kehidupannya sendiri.
Suhu
Saturnus memiringkan porosnya menjauhi matahari. Ini berarti panas dari matahari menghangatkan belahan bumi selatan lebih dari belahan bumi utara. Karena jaraknya dari matahari, 840 juta mil dibandingkan dengan Bumi 91 juta, awan luar Saturnus sangat dingin. Instrumen NASA mengukur suhu awan rata-rata menjadi minus 175 derajat C (minus 283 derajat F). Di bawah awan, NASA percaya suhu menjadi jauh lebih tinggi dan memperkirakan Saturnus mengeluarkan 2,5 lebih banyak panas daripada yang diterimanya dari matahari, sebagian besar karena reaksi kimia antara planet hidrogen cair dan helium.
Kepadatan dan Massa
Meskipun ukuran Saturnus jauh lebih besar daripada Bumi, ukurannya jauh lebih padat - sedemikian rupa sehingga para ilmuwan NASA meyakini sepotong Saturnus akan mengapung di air. Sebuah kubus permukaan Bumi akan jauh lebih berat jika ditimbang terhadap kubus berukuran sama dari Saturnus. Gravitasi di Saturnus diperkirakan sedikit lebih kuat dari Bumi, sehingga benda seberat 100 pon di Bumi akan berbobot 107 pound di Saturnus.
Dering
Saturns fitur yang paling dikenal adalah cincinnya, yang terbesar di antaranya lebih dari 180.000 mil tetapi hanya beberapa ribu kaki tebal. Cincin mengelilingi Saturnus di khatulistiwa tetapi tidak melakukan kontak dengan planet itu sendiri. Secara total Saturnus memiliki tujuh cincin, masing-masing terdiri dari ribuan ikal kecil. Ringlets ini terdiri dari milyaran partikel es, beberapa sekecil debu dan beberapa potongan selebar 10 kaki. Meskipun cincin Saturnus sangat lebar, mereka sangat tipis, hampir tidak terlihat jika dilihat dalam profil dari Bumi.
Bulan
Saturnus memiliki 62 bulan yang mengukur diameter lebih dari 31 mil, dan banyak "moonlets" yang lebih kecil. Bulan terbesar, Titan, sekitar setengah ukuran Bumi dan lebih besar dari planet Merkurius. Ini adalah satu-satunya yang memiliki atmosfer sendiri, yang sebagian besar terdiri dari nitrogen. Bulan Saturnus lainnya termasuk Mimas, dengan kawah masifnya mengambil lebih dari sepertiga permukaannya, dan Hyperion dengan bentuk silindrisnya.
Misi ke Saturnus
Penyelidikan terbaru untuk mengorbit Saturnus adalah Cassini-Huygens, diluncurkan pada tahun 1997 sebagai misi bersama Badan Antariksa Eropa, NASA dan Badan Antariksa Italia. Salah satu dari pesawat ruang angkasa antarplanet terbesar yang pernah dibangun, Cassini menghabiskan tujuh tahun terbang menuju Saturnus, cincin dan bulannya. Pada 2005, pesawat ruang angkasa Cassini mengerahkan wahana Huygens untuk mempelajari Titan.
Para ilmuwan telah mempelajari Saturnus dengan penyelidikan sejak 1973, ketika NASA meluncurkan Pioneer 11 untuk menganalisis Saturnus dan Jupiter. Itu berlalu dalam jarak 13.000 mil dari Saturnus pada tahun 1979 dan mengirim kembali data ilmiah dan foto-foto close-up pertama Saturnus. Informasi ini mengarah pada penemuan dua cincin Saturnus dan medan magnetnya. Pada 1977 NASA meluncurkan Voyager 1 dan Voyager 2, yang keduanya lebih dekat ke Saturnus, masing-masing pada 1980 dan 1981, daripada Pioneer 11. Kedua misi Voyager memberi NASA rincian bulan Saturnus dan informasi tambahan tentang cincinnya.