Isi
Sebagian besar padang pasir menyelimuti benua Afrika. Sahara sendiri mencakup sepertiga darinya, dan dua lainnya - Namib dan Kalahari - umumnya diakui sebagai dua lainnya. Gambar-gambar dari gurun pasir Afrika yang tampak tanpa air telah lama difoto dan dijadikan latar belakang untuk film, dan para sarjana masih mendokumentasikan spesies tanaman dan hewan yang tinggal di sana.
Sahara
Sahara adalah gurun pasir terbesar di dunia dengan 3.500.000 mil persegi. Hampir tidak ada curah hujan, meskipun ada beberapa sungai bawah tanah yang mengalir dari Pegunungan Atlas untuk mengairi oasis yang tersebar. Oase ini membuat rute perdagangan antara Afrika utara dan sabana Afrika selatan menjadi mungkin selama berabad-abad.
Empat juta orang saat ini mendiami Sahara, terutama di Mauritania, Aljazair, Libya dan Mesir. Kehidupan hewan termasuk gerbil, landak gurun, domba barbar, oryx, rusa, keledai liar, babon, hyena, serigala, rubah pasir, luwak, dan 300 spesies burung.
Namib
Namib, yang berarti "luas" dalam bahasa Nama asli, dicirikan oleh bukit pasir yang tinggi dengan punggung yang tajam dan keanekaragaman tanaman dan kehidupan binatang. Namib adalah gurun tertua di dunia dalam lebih dari 80 juta tahun, dan stabilitas ini telah memberikan perkembangan spesies yang unik. Misalnya, Welwitschia mirabilis adalah tanaman yang dapat hidup selama 2.500 tahun atau lebih dan hanya menumbuhkan dua daun berbentuk tali sepanjang hidupnya. Ini membuat Welwitschia meninggalkan tanaman terpanjang di planet ini. Namib juga memiliki beragam reptil dan serangga yang diadaptasi secara unik.
Kalahari
Kalahari meliputi sebagian besar Botswana, wilayah barat daya Afrika Selatan dan seluruh wilayah Namibia. Kalahari adalah salah satu bagian dari cekungan pasir besar yang membentang dari Sungai Orange di Angola ke Namibia ke Zimbabwe. Massa pasir di gurun itu dibentuk oleh erosi formasi batu lunak dan distabilkan 10.000 hingga 20.000 tahun yang lalu oleh tanaman. Tumbuhan yang terlihat di Kalahari pada 2010 termasuk rumput, semak berduri, dan pohon Akasia; hewan termasuk hyena coklat, singa, meerkat, kijang, reptil dan banyak spesies burung.
Konservasi
Upaya sedang dilakukan untuk melindungi lanskap unik gurun Afrika dan tanaman serta hewan yang menghuninya. Gurun Namib merupakan pelabuhan kawasan konservasi terbesar di Namibia dan salah satu yang terbesar di dunia di Taman Namib-Naukluft. Ekowisata juga memainkan peran dalam konservasi dengan membuat tanah lebih berharga ketika itu masih asli dan dilindungi daripada saat tidak. Organisasi lain, seperti Masyarakat Konservasi Kalahari, juga siap untuk mencoba dan melindungi gurun.
Fakta Menarik
Para sarjana memperdebatkan bagaimana mengklasifikasikan dan membagi Kalahari. Beberapa orang tidak menganggap Kalahari sebagai gurun yang sebenarnya, karena sebagian darinya mendapatkan hujan lebih dari 10 inci. Beberapa ahli, seperti yang ada di World Atlas, tidak memisahkan Kalahari dari Namib, tetapi menganggap gurun di Namibia sebagai bagian dari Kalahari. Apa pun klasifikasinya, gurun di Namibia adalah rumah bagi beberapa spesies paling unik di planet ini, termasuk kumbang yang dapat memadatkan kabut menjadi uap air dengan berdiri dalam posisi headstand untuk mengumpulkan awan.